Arsenal vs Chelsea: Những con đường đối lập ở London

Dù cùng tạm biệt đấu trường cúp, Arsenal và Chelsea đang đi trên những con đường đối lập ở Premier League. Con đường của Arsenal trải đầy hy vọng vô địch Premier League, còn Chelsea ở rất gần con đường thảm họa mùa thứ 2 liên tiếp.

Đó là kịch bản hiếm thấy cách đây một thập kỷ, thời điểm Chelsea thường xuyên lấn át Arsenal trong những trận derby London và Jose Mourinho có lúc còn gọi người đồng nghiệp Arsene Wenger là một "chuyên gia thất bại" ở sân Emirates.

Con đường "giải khát" Premier League của Arsenal

Giờ Arsenal lại đang ở vị thế Chelsea từng có trước đó: ứng viên cho danh hiệu vô địch Premier League. Mikel Arteta là học trò ruột của Wenger cách đây một thập kỷ, nhưng trên băng ghế huấn luyện lại là một phiên bản Arteta thực dụng và sẵn sàng cho những chiến thắng xấu xí. 

Họ không cần những bàn thắng đẹp mắt, những trận đấu thêu hoa dệt gấm, nhưng giữ cơ hội hướng đến ngôi vô địch bằng hàng thủ vững như bàn thạch khi trận thắng Wolves đánh dấu trận sân khách thứ 6 liên tiếp giữ sạch lưới.

Có rất nhiều yếu tố dẫn lối đến ngày Arsenal tìm lại vị thế ứng viên vô địch. Arteta đã nhận ra nhu cầu cần nguồn năng lượng mới sau khi bị Bayern Munich chặn bước tiến ở Champions League. Jakub Kiwior, Leandro Trossard và Gabriel Jesus tái xuất đội hình chính thức cùng với những thay đổi đáng chú ý về cách bố trí nhân sự. 

Một trong số đó là việc Kai Havertz không còn phải chịu áp lực đá như một trung phong khi anh được kéo lùi đá như một tiền vệ. Dù không trực tiếp ghi dấu giày vào bất cứ bàn thắng nào của Arsenal, Havertz ở trận gặp Wolves là một chiến binh trong những tình huống tranh chấp tay đôi, một người có khả năng xử lý trái bóng ấn tượng cùng những bước di chuyển thông minh. 

Nói về hàng thủ, sẽ là thiếu sót lớn nếu không nhắc tới việc William Saliba đã trở thành gương mặt không thể thiếu trong mọi lựa chọn cho bộ tứ vệ của Arteta. Anh là cầu thủ Arsenal duy nhất chơi không thiếu một phút nào ở Premier League mùa này. Có Saliba trên sân, Arsenal trải qua 15 trận giữ sạch lưới.

Havertz và Saliba sẽ là những nhân tố có tiếng nói quyết định đến cơ hội vô địch Premier League mùa này của Arsenal. Arteta chắc chắn cần bộ đôi này đảm bảo phong độ cũng như tránh xa những chấn thương để có thể cùng Arsenal chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 2 thập kỷ.

Với cá nhân Havertz, anh rất muốn chứng minh Chelsea đã bỏ lỡ điều gì khi bán anh với mức phí 65 triệu bảng cho kình địch cùng thành phố mùa Hè năm ngoái. Đội chủ sân Stamford Bridge chưa thể giúp cầu thủ sinh năm 1999 này thỏa cơn khát Premier League và sẽ thật tuyệt vời nếu Havertz sút tung lưới đội bóng cũ để tạo ra cách biệt 4 điểm với Man City, qua đó tạo áp lực cực lớn tới nhà đương kim vô địch Premier League khi họ phải chờ đến đêm thứ Năm mới thi đấu trên sân Brighton.

Con đường trời Âu mịt mù, khó đoán của Chelsea

Nếu con đường đến ngôi vương dù khó khăn nhưng vẫn nằm trong tầm với của Arsenal, con đường giành vé dự Cúp châu Âu mùa tới của Chelsea đầy rẫy hiểm trở dù mọi thứ chưa khép lại hoàn toàn với thầy trò Mauricio Pochettino.

Họ đã tự chặt lấy lối đi duy nhất đến danh hiệu mùa này cũng như con đường nhanh nhất đến tấm vé dự Europa League sau trận thua Man City ở bán kết Cúp FA. Đó là mùa thứ hai liên tiếp đội chủ sân Stamford Bridge trắng tay, kịch bản chưa bao giờ được dung thứ nếu là Chelsea dưới kỷ nguyên Roman Abramovich.

Bây giờ, Chelsea chỉ còn 7 trận đấu để tìm đường đến trời Âu qua một vị trí trong Top 6 (hoặc thứ 7). Khoảng cách 3 điểm với Newcastle (thứ 6) và MU (thứ 7) không phải thử thách quá khó đến mức chẳng thể chinh phục. 

Một nét tích cực không nhiều cổ động viên Chelsea nhìn ra: đội bóng của HLV Pochettino bất bại trong 8 trận Premier League gần nhất, yếu tố giúp họ duy trì hy vọng đua tranh với Newcastle, MU và West Ham.

Vấn đề của Chelsea là chẳng ai biết được bộ mặt của họ ở từng trận đấu, một đặc tính dễ thấy trong một tập thể quá nhiều cầu thủ trẻ. Thầy trò Pochettino dễ dàng đánh rơi điểm số trước những đối thủ dưới cơ như Sheffield United, Burnley, nhưng vào một ngày đẹp trời lại có thể khiến MU khốn đốn hay đè bẹp Everton với tỷ số của một séc tennis. 

Một loạt câu hỏi đang chờ HLV Pochettino và các cầu thủ Chelsea trả lời trên sân Emirates đêm nay. Liệu Jackson và hàng công Chelsea có tái diễn căn bệnh hoang phí cơ hội như đã thấy ở trận thua Man City trên sân Wembley cuối tuần qua? 

Bên phần sân nhà, hàng thủ Chelsea có còn để lọt lưới những bàn thua cuối trận như kịch bản trong 2 trận hòa Sheffield United và Burnley? Tiếp tục bỏ phí những thời khắc giành chiến thắng sẽ khiến Chelsea gần hơn tới nguy cơ vắng mặt ở đấu trường châu Âu mùa tới.

Ngược lại, nếu thầy trò Pochettino ở trạng thái thăng hoa thì họ sẽ sắm vai tảng đá chắn đường Arsenal không ngờ tới trong cuộc đua vô địch Premier League.