Asian Cup 2023: Thái Lan thăng tiến, ngày trở lại ngôi số 1 Đông Nam Á không còn xa

Hồi tháng 10/2023, bóng đá Thái Lan đã "dậy sóng" khi ĐTQG của họ để thua Georgia đến 0-8 ở một trận đấu giao hữu. Nhưng đến Asian Cup 2023 đang diễn ra, người Thái dường như đã "tỉnh giấc"!

Vượt qua khủng hoảng

Truyền thông Thái khi ấy đã gọi trận thua này là "cơn ác mộng". Còn giới chuyên gia ngay lập tức lên tiếng chỉ trích và người hâm mộ xứ Chùa vàng không khỏi tức giận. Trong năm 2023, bóng đá Thái Lan cũng đối mặt với quá nhiều vấn đề như chính lời than thở của nữ Trưởng đoàn bóng đá Thái Lan Nualphan Lamsam: "Tôi chưa bao giờ thấy mọi việc tồi tệ như thế này. 17 năm làm bóng đá, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến bóng đá Thái Lan khủng hoảng trầm trọng như vậy. Mọi người có thể thấy tình hình bóng đá Thái Lan hiện rất nguy cấp, những sự cố liên tiếp xảy ra, giá trị bản quyền truyền hình giải Thai-League xuống rất thấp…".

Đối mặt với những khủng hoảng như thế, ngay lập tức người Thái đã có những thay đổi, bắt đầu từ ĐTQG với việc chuyển giao ghế HLV trưởng. Ông Masatada Ishii, nhà cầm quân người Nhật được lựa chọn để thay thế HLV Mano Polking. Còn nhớ trước đó, ở thời điểm ông Masatada Ishii  ngồi vào ghế GĐKT, bà Nuanphan Lamsam thừa nhận muốn định hướng lối chơi của đội tuyển Thái Lan theo "ADN bóng đá Nhật Bản". Đây là định hướng lâu dài của Liên đoàn bóng đá Thái Lan.

Lý giải về sự lựa chọn HLV Masatada Ishii vào "ghế nóng", bà Nuanphan Lamsam thừa nhận: "Đối với vị trí HLV mới, chúng tôi đã có sự cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định bổ nhiệm ông Masatada Ishii. HLV này sẽ đảm nhiệm công việc ở đội tuyển Thái Lan ngay lập tức. Ưu tiên của chúng tôi là lựa chọn người am hiểu bóng đá Thái Lan. Ông Masatada Ishii từng có kinh nghiệm làm việc ở Thái Lan và Nhật Bản. Tôi tin HLV Masatada Ishii là người phù hợp với đội tuyển Thái Lan".

Đến màn "lột xác" tại Asian Cup 2023

Để rồi, những thay đổi đó đã giúp đội tuyển Thái Lan hoàn toàn "lột xác" tại Asian Cup 2023 chỉ sau 1 tháng HLV Masatada Ishii cầm quân. Ông Masatada Ishii từng có kinh nghiệm làm việc ở Thái Lan và Nhật Bản. Nên nhớ, bóng đá Nhật Bản lâu nay vẫn được xem như mô hinh "kiểu mẫu" để các quốc gia Đông Nam Á nhìn vào học hỏi.  Điều đó cho thấy những người làm bóng đá Thái Lan đã định hướng sẵn lối đi của ĐTQG của họ từ lâu. Trận thua đội tuyển Trung Quốc ở vòng loại World Cup 2026 như "giọt nước tràn lý" khiến người Thái càng thúc đẩy việc bổ nhiệm HLV Masatada Ishii sớm hơn.

Với một lối chơi chắc chắn và thực dụng mà công lớn thuộc về HLV Masatada Ishii, giờ đây đội tuyển Thái Lan đã đặt một chân vào vòng 16 đội ở Asian Cup 2023. Chỉ sau 2 lượt trận vòng bảng Asian Cup năm nay Thái Lan đã thu hẹp khoảng cách từ 19 xuống còn 3 bậc FIFA và nhiều khả năng vượt đội tuyển Việt Nam để chiếm ngôi số 1 Đông Nam Á trong tương lai gần. Ngôi vị mà người Thái đã để bóng đá Việt Nam đánh chiếm 5 năm qua.

Đội tuyển Thái Lan đang rất thăng hoa dưới thời HLV Masatada Ishii. Dù chỉ mới nắm quyền khoảng một tháng, khởi đầu đầy áp lực với trận giao hữu thua Nhật Bản 0-5 và mất hai trụ cột là Chanathip và Dangda ở chiến dịch Asian Cup, song khi vào giải chính thức, Thái Lan vẫn chơi ấn tượng để tiến gần đến tấm vé đi tiếp.

Có thể thấy, thành công của người Thái xuất phát từ việc họ hiểu nội lực của mình, hiểu sở trường - sở đoản của mình để lựa chọn lối chơi phù hợp, chủ động cầm hòa đối thủ mạnh để dành sức cho các trận đấu quyết định, có thể hết bung sức mà thắng và tiến xa ở đấu trường châu lục. Gặp những đội mạnh ở châu Á, Thái Lan chơi kỷ luật và biết mình biết người hơn. Đến đây, mới thấy tại sao Thái Lan chọn nhà cầm quân người Nhật, lý do ông Ishii, người đã rất hiểu đội tuyển Thái Lan khi còn huấn luyện CLB Buriram United.

Asian Cup 2023 thước đo trình độ thực tế của bóng đá châu Á nói riêng và Đông Nam Á nói chung. Chưa biết đội tuyển Thái Lan sẽ tiến xa đến đâu tại giải đấu lần này. Tuy nhiên, HLV Masatada Ishii đã bước đầu đưa đội tuyển Thái Lan vượt qua "bão tố" cũng như đặt những "viên gạch" đầu tiên để chứng minh được khát vọng vươn tầm châu lục của người Thái.