Aston Villa đang là hiện tượng của mùa này khi đội bóng của Unai Emery có cùng điểm số với đội xếp thứ 2 Liverpool và chỉ kém đội đầu bảng Arsenal đúng 1 điểm. Nói Aston Villa là ứng viên cho chức vô địch cũng không phải quá lời.
Nhưng không như các ứng viên vô địch khác, Aston Villa đang thăng hoa nhờ một cái tên hết sức giản dị: John McGinn. Cầu thủ Scotland mà không nhiều người biết đến này chính là trung tâm trong lối chơi của Aston Villa, mẫu tiền vệ toàn diện vừa biết ghi bàn, vừa kiến tạo, và biết cả "dọn dẹp".
Xứng đáng là "Siêu McGinn"
Mùa này, người hâm mộ Aston Villa đã liên tục hát vang bài "Siêu McGinn" mỗi khi đội nhà thi đấu. Bài hát này thường được cất lên trong trận thắng 1-0 trước Arsenal, không chỉ sau bàn thắng của McGinn ở phút thứ 7, mà cả khi anh định đoạt trận đấu với khả năng phòng ngự siêu phàm, trong đó anh giành chiến thắng trong nhiều cuộc đối đầu tay đôi nhất và thực hiện nhiều pha tắc bóng nhất.
Chỉ ba ngày trước đó, McGinn cũng làm được điều tương tự ở trận thắng của Villa trước Man City khi anh dẫn đầu về mọi thông số của trận đấu: Tạo ra nhiều cơ hội nhất, hoàn thành nhiều pha đi bóng nhất và có số lần chuyền bóng ở một phần ba cuối sân nhiều nhất.
Khi Emery đến vào tháng Mười năm ngoái, HLV người Tây Ban Nha đã hỏi McGinn rằng anh muốn chơi ở đâu. "Bất cứ nơi nào, trừ ghế dự bị", đó chính là câu trả lời của cầu thủ người Scotland. Sự linh hoạt này đã tóm tắt phẩm chất của cầu thủ có biệt danh "Meatball". Đó là biệt danh bắt nguồn từ sau lần cắt tóc ở tuổi 17 khiến đầu anh trở nên "tròn như viên thịt". Nhưng đừng để biệt danh của McGinn đánh lừa. Anh không có thể hình lẫn cơ bắp, nhưng tinh thần và hiệu suất thi đấu của anh thì không ai sánh nổi, điều này giải thích tại sao McGinn hiện đang có chuỗi 33 trận thi đấu liên tiếp tại Premier League.
Với Douglas Luiz và Boubacar Kamara đóng vai trò mỏ neo cho đội hình luôn dâng rất cao của Villa, nhiệm vụ của McGinn là rất nặng nề, khi anh phải liên tục dạt ra biên khi phòng ngự và bó vào trong khi tấn công. Đây không phải là vai trò dành cho những người yếu tim hoặc không được trang bị đầy đủ, nhưng rõ ràng, Emery nhìn thấy trong McGinn một cầu thủ có khả năng đáp ứng những yêu cầu rất cao của ông.
Màn ăn mừng quen thuộc của McGinn sau mỗi bàn thắng
Villa hiện đang trong cuộc đua vô địch và hoàn toàn có thể giành vé dự Champions League mùa tới. Họ hiện đã lên một tầm cao mới so với các đội tầm trung khác ở Premier League. Vậy còn McGinn, một người chỉ có giá 2,7 triệu bảng khi gia nhập từ Hibernian vào năm 2018, liệu có đủ tiêu chuẩn đá Champions League không? "Khi Villa được thăng hạng, câu hỏi tương tự được đặt ra: Liệu anh ấy có phải là cầu thủ cho Premier League không? Anh ấy đã vượt qua bài kiểm tra đó với điểm số tốt nhất", chuyên gia Ryan Mckeown của UTV bình luận. "Trong tình hình hiện tại, anh ấy đang ở đẳng cấp của những tiền vệ xuất sắc nhất Premier League".
Chữ ký hay nhất trong lịch sử Aston Villa
Khi Aston Villa mới lên Premier League, khả năng chuyển nhượng của họ có thể nói là không mấy ấn tượng. Đội bóng đã chi hơn 100 triệu bảng vào mùa Hè đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Dean Smith, nhưng gần như phải xuống hạng, và nhiều cầu thủ mới không đạt được kỳ vọng.
Tuy nhiên, kỳ chuyển nhượng đó chỉ là một điểm u ám trong quá trình mua bán cầu thủ của Villa từ đó đến nay. Những cái tên như Moussa Diaby, Lucas Digne và Emi Martinez đã trở thành những bản hợp đồng tuyệt vời thời gian gần đây, nhưng có lẽ chữ ký ấn tượng nhất trong đội hình hiện tại là John McGinn. Còn McGinn đã là một trong những tiền vệ hàng đầu tại Premier League. Trong cuộc trò chuyện trên The Game Football Podcast, chuyên gia Jeff Stelling đã nói rằng đây có thể là một trong những hợp đồng giá rẻ nhưng mang lại nhiều giá trị nhất trong lịch sử.
"John McGinn chỉ có giá khoảng 2,7 triệu bảng. Bạn thấy những gì mà các đội bóng có được ngày nay với 80 triệu bảng không? Nên có thể nói, McGinn là một trong những hợp đồng giá rẻ, nhưng hiệu quả nhất từ trước đến nay", Stelling nói. Stelling không sai, vụ chuyển nhượng này thậm chí có thể nằm trong Top những thương vụ hay trong lịch sử bóng đá. Không chỉ đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa Villa lên Premier League, McGinn đã cải thiện mỗi năm tại Premier League và bây giờ, anh có thể sẽ là đội trưởng dẫn dắt đội bóng đến chức vô địch lịch sử.
Vũ Mạnh