Mùa giải 2022 đã chấm dứt theo cách đáng buồn nhất với Carlos Alcaraz: Chấn thương. Giờ sẽ là cơ hội cho hai gương mặt cũ: Rafael Nadal và Novak Djokovic.
Với Rafa Nadal, đó là cơ hội kết thúc năm ở ngôi số một thế giới. Còn với Djokovic, đó là cơ hội cân bằng kỷ lục 6 lần vô địch ATP Finals mà Roger Federer đang nắm giữ.
Nỗi tiếc nuối cho Alcaraz
"Thật tiếc khi phải thông báo rằng chấn thương này sẽ khiến tôi phải nghỉ thi đấu khoảng sáu tuần", Alcaraz viết trên Twitter hôm 5/11. "Bỏ lỡ hai sự kiện quan trọng này là điều rất khó khăn với tôi. Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là tập trung hồi phục".
Trước đó một ngày, Carlitos đã ngậm ngùi rút lui ở tứ kết Paris Masters sau khi bị Holger Rune dẫn 3-1 ở loạt tie-break của set thứ hai (set 1, Rune thắng 6-3). Những cơn đau quặn ở ổ bụng khiến tay vợt trẻ người Tây Ban Nha gặp rất nhiều khó khăn trong những cú rướn và xoay người, đặc biệt là khi giao bóng và đánh thuận tay. Dù không đến mức rách cơ nặng như đàn anh đồng hương Rafael Nadal, song đây cũng là một chấn thương khá nghiêm trọng và khiến Alcaraz sẽ phải mất đến 6 tuần mới bình phục. Như vậy, mùa giải 2022 đã chấm dứt với Alcaraz sau khi anh giành 57 chiến thắng, thua 13 trận, đoạt 5 danh hiệu (1 Grand Slam, 2 Masters 1000) và trở thành tay vợt trẻ nhất trong lịch sử leo lên vị trí số một thế giới.
Nỗi buồn của Alcaraz là niềm vui của Holger Rune, tay vợt cũng chỉ sinh năm 2003. Sau khi loại tiếp Felix Auger-Aliassime, Rune lọt vào chung kết gặp Novak Djokovic, và qua đó, giành 1 trong 2 suất dự bị tại ATP Finals (cùng Hubert Hurkacz). Trước đó, Taylor Fritz là dự bị một, nhưng đã được đôn lên, thay suất của Alcaraz.
Chỉ có một cơn đau đầu nho nhỏ với Holger Rune: Anh đang là ứng viên hàng đầu ở Next Gen ATP Finals, giải đấu sẽ diễn ra từ 8/11 đến 12/11 tới. Liệu anh có nên dự giải đấu này ở Milan, hay bay sang Turin, chờ cơ hội?
Alcaraz chấn thương, cơ hội cho Nadal và Djokovic
Không Alcaraz, Số một cho Nadal, danh hiệu cho Djokovic?
Trước Paris Masters, ngôi số một thế giới là cuộc đua tam mã giữa Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, và Stefanos Tsitsipas. Trong đó, hai tay vợt người Tây Ban Nha được đánh giá cao hơn về cơ hội kết thúc năm ở ngôi số một. Tuy nhiên, với 315 điểm kiếm được từ việc lọt vào bán kết Paris Masters (thua Djokovic), Tsitsipas đang nuôi hy vọng về một cú ngược dòng ngoạn mục ở ATP Finals, giải đấu mà anh từng vô địch cách đây 3 năm, còn Nadal thì chưa từng đăng quang.
Trên bảng xếp hạng ATP Ranking Live, Alcaraz đang có 6.820 điểm, nhưng anh sẽ không có cơ hội gia tăng điểm số nữa. Trong khi đó, Nadal đang có 5.820 điểm, còn Tsitsipas có 5.350 điểm. Như vậy, Nadal chắc chắn sẽ kết thúc năm ở ngôi số một thế giới nếu như vô địch ATP Finals. Trong trường hợp Nadal thua ở chung kết, anh vẫn có thể bước lên ngôi số một nếu như người đánh bại anh không phải một Tsitsipas bất bại từ đầu giải.
Nếu Nadal bất bại và thua ở chung kết, anh sẽ được cộng thêm 1000 điểm, bằng với số điểm của Alcaraz. Nhưng Nadal sẽ xếp trên đàn em đồng hương, bởi theo quy định của ATP, khi hai tay vợt ở đầu bảng xếp hạng bằng điểm nhau, số điểm ở các giải lớn (Grand Slam, ATP Finals, Masters 1000) sẽ là tiêu chí được tính đến. Mà về mặt này thì Nadal ăn đứt Alcaraz. Về phần mình, Tsitsipas buộc phải toàn thắng ở Turin nếu muốn bước lên ngôi số một.
Nhưng thách thức lớn nhất của Nadal và Tsitsipas là… Djokovic. Tay vợt người Serbia trội hơn Nadal về thể lực, trội hơn Tsitsipas về kinh nghiệm, và nền tảng phong độ của anh thì cực kỳ ấn tượng. Việc không góp mặt ở mùa giải Bắc Mỹ vì anti-vaccine vô hình trung đã giúp Djokovic có thể lực sung mãn hơn nhiều so với phần đông các tay vợt góp mặt ở ATP Finals. Djokovic cũng đang khát khao đăng quang ở Turin để cân bằng kỷ lục 6 chức vô địch mà Roger Federer đang nắm giữ. Để so sánh, ATP Finals là một nỗi ám ảnh với Rafael Nadal vì anh chưa từng đăng quang ở giải đấu bát hùng này.