Chelsea chớ xem nhẹ Conference League

Trong hoàn cảnh cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới vẫn còn nhiều bất trắc với Chelsea, vô địch Conference League sẽ là những gì thầy trò Enzo Maresca cần để mùa này không kết thúc trong thảm họa.

Đối lập với con đường đầy bất trắc trong 7 trận Premier League còn lại, hành trình đến trận chung kết Conference League tại Wroclaw vào ngày 28/5 của thầy trò Maresca lại rất sáng sủa khi họ nằm ở nhánh đấu không có sự hiện diện của những đối thủ đáng gờm như Betis hay Fiorentina. Thay vào đó, nếu họ đảm bảo thắng lợi chung cuộc trước Legia Warszawa, đối thủ chờ đợi Chelsea ở bán kết sẽ chỉ là Rapid Vienna hoặc Djurgarden, đều hoàn toàn không cùng đẳng cấp với đội bóng áo xanh.

3 năm không danh hiệu

Lợi thế về tài chính và đội ngũ của Chelsea so với phần còn lại của Conference League là không cần bàn cãi. Sẽ không ai bất ngờ nếu thầy trò Maresca lên ngôi ở Conference League mùa này, qua đó hoàn tất trọn bộ danh hiệu châu Âu. Đó sẽ là danh hiệu đầu tiên của Chelsea dưới kỷ nguyên Todd Boehly và cũng là danh hiệu đầu tiên sau 3 năm. Nó sẽ đặt viên gạch nền tảng quan trọng cho Maresca cùng đội ngũ trẻ trung của Chelsea.

Tất nhiên, vô địch Conference League không mang lại nguồn lợi đáng kể về tài chính cho Chelsea so với một suất dự Champions League mùa tới. Mùa 2021-22 và 2022-23, tấm vé dự Champions League giúp Chelsea có được khoản tiền lên tới 80 triệu bảng mỗi mùa. Con số này ở Conference League khiêm tốn hơn rất nhiều. Tuy vậy, việc vô địch ở sân chơi này sẽ đảm bảo kịch bản tệ nhất cho Chelsea mùa tới là một suất dự Europa League. Điều này không phải vấn đề nếu Chelsea kết thúc Premier League ở vị trí thứ 5 trở lên, qua đó trở thành 1 trong 5 đại diện nước Anh dự Champions League mùa tới. Nhưng nếu thầy trò Maresca đứng thứ 7 hoặc tệ hơn, nguy cơ họ phải tiếp tục đá ở Conference League không hề nhỏ chút nào nếu Aston Villa hoặc Crystal Palace vô địch Cúp FA. Bài học từ việc Chelsea xếp thứ 6 mùa trước, nhưng bị MU cuỗm lấy tấm vé Europa League vẫn còn rất nóng hổi. Thay vì tiếp tục trở thành gã khổng lồ trong một giải đấu toàn những đội bóng vô danh, tiểu tốt như Conference League, Chelsea cần vươn mình hướng đến những sân chơi cao hơn như Europa League hay thậm chí Champions League, giải đấu sẽ giúp Chelsea tăng thêm sức hấp dẫn với các mục tiêu chuyển nhượng Hè này.

Những vấn đề cần giải quyết

Trước khi vẽ ra hành trình đến Wroclaw, Maresca còn rất nhiều vấn đề cần nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Đó là việc tìm lại sự tự tin cho Cole Palmer cũng như sự thiếu kết nối giữa ông và các cổ động viên Chelsea trong những trận đấu sân nhà.

Palmer mùa này là một phiên bản hoàn toàn khác, nhưng theo chiều hướng tiêu cực so với phong độ bùng nổ mùa trước. Kể từ sau pha lập công ở trận hòa Bournemouth 2-2 hôm 14/1, tiền đạo 22 tuổi này đã trải qua 1.145 phút không ghi nổi 1 bàn nào ở Premier League. 41 pha dứt điểm gần nhất của Palmer không thành bàn thắng. Trận gặp Ipswich vừa qua, Palmer để lại dấu ấn duy nhất là đường kiến tạo cho Jadon Sancho gỡ hòa 2-2. Việc không ghi bàn nào trong 3 tháng qua mang đến tín hiệu đáng lo ngại về sự thiếu tự tin của Palmer. Anh không còn dám đưa ra những quyết định dũng cảm cũng như những đường chuyền sắc sảo nữa.

Thêm một vấn đề khác cho Maresca: Ông đang phàn nàn về không khí cổ vũ ở sân Stamford Bridge trong trận hòa Ipswich 2-2 vừa qua. Nhưng nhà cầm quân người Italy quên mất rằng các cổ động viên Chelsea đang mất cảm tình với thứ bóng đá trông tẻ nhạt ông tạo ra ở Stamford Bridge cũng như quá nhiều lời bào chữa sau những kết quả thất vọng. Chelsea của ông hiện chỉ đứng thứ 14 nếu tính phong độ thi đấu từ dịp Giáng sinh đến giờ và điều này giải thích vì sao họ có nguy cơ trượt Top 5.

Chỉ có những chiến thắng mới làm không khí ở Stamford Bridge sôi động trở lại. Maresca và các học trò cần điều đó trong trận tứ kết lượt về Conference League đêm nay.

Hạnh Mai