Chelsea vào chung kết Cúp Liên đoàn Anh: Bước chuyển mình từ tấm vé đến Wembley

Hơn 18 tháng sau ngày sở hữu Chelsea, Todd Boehly mới có cơ hội chứng kiến đội nhà tiến gần một chiếc cúp. Liệu tấm vé đến Wembley có phải bước chuyển mình cho mùa giải đầu tiên của Mauricio Pochettino ở Stamford Bridge?

Lần gần nhất Chelsea hiện diện ở một trận chung kết cúp quốc nội là mùa 2021-22 với cú đúp chung kết Cúp Liên đoàn-Cúp FA (và đều thua Liverpool). Đó chính là những khoảnh khắc cuối cùng của Chelsea kỷ nguyên Roman Abramovich, trước khi Boehly xuất hiện và thật không may mang đến một Chelsea hỗn loạn và mất định hướng qua 5 đời HLV khác nhau (tính cả Pochettino mùa này).

Palmer lóe sáng, Chilwell tái xuất, Chelsea vào chung kết

Chiến thắng Middlesbrough 6-1 ở trận bán kết lượt về không chỉ thuần túy là câu trả lời cho thất bại tối thiểu trên sân Riverside ở lượt đi cách đây hai tuần. Nó là chỉ dấu cho thấy dù chưa gặt hái được trái ngọt nào đến lúc này, dự án gieo trồng của Pochettino ở Tây London đang bắt đầu đi đúng hướng sau nửa đầu mùa giải đầy giông bão. Tại Premier League, chuỗi 3 trận thắng liên tiếp giúp Chelsea nhìn thấy vị trí dự cúp châu Âu gần hơn một chút dù mục tiêu Top 4 vẫn còn rất xa tầm với. Câu chuyện tại Cúp Liên đoàn lại không mơ hồ đến thế, bởi danh hiệu ở đấu trường này kèm tấm vé dự Conference League mùa tới chỉ cách thầy trò Pochettino một trận chung kết ở Wembley vào ngày 25/2 mà thôi.

Trong bức tranh hồi sinh ấy, ta nhìn thấy một ngôi sao đang lóe lên ở Stamford Bridge. Đó là Cole Palmer, một trong số dàn tân binh tiêu tốn Chelsea đến 1 tỷ bảng trong ba kỳ chuyển nhượng gần đây. Tiền đạo 21 tuổi này chôn vùi hoàn toàn những cơ hội bị bỏ phí ở trận lượt đi bằng một cú đúp qua đó nâng số bàn thắng cho Chelsea mùa này lên con số 11, nhiều hơn thành tích ghi bàn tốt nhất của bất cứ cầu thủ Chelsea nào mùa trước (Havertz, Sterling cùng ghi 9 bàn). Ngoài Palmer, HLV Pochettino được tiếp lửa thêm từ sự trở lại quan trọng của Ben Chilwell và niềm tin từ những cầu thủ trẻ được trao cơ hội vào sân như Leo Castledine. Trận bán kết lượt về đánh dấu sự trở lại của Chilwell sau gần 4 tháng ngồi ngoài và ngưởi mang băng thủ quân Chelsea ở trận đấu ấy chứng minh vì sao Chelsea cần anh đến như thế. Middlesbrough không còn tìm thấy bất cứ cơ hội nào để khoét vào vị trí hậu vệ trái của Chelsea như cách họ đã làm ở trận lượt đi, khi Levi Colwill, một cầu thủ có sở trường đá trung vệ bộc lộ sự bỡ ngỡ khó tránh. Còn sự hiện diện trong gần 10 phút của Castledine, một tài năng trẻ khác được HLV Pochettino trao cơ hội, chắc chắn làm mát lòng mát dạ ban lãnh đạo Chelsea. Đội chủ sân Stamford Bridge buộc phải thắt chặt hầu bao để đáp ứng Luật công bằng tài chính và một nhà cầm quân mát tay với cầu thủ trẻ như Pochettino sẽ là giải pháp để đảm bảo Chelsea không còn phải vung tiền mua sao trong tương lai.

Khát vọng giành cúp của Pochettino

Mọi dự án của bất cứ HLV nào đều cần phải nhìn thấy thành quả cụ thể và HLV Pochettino có lý do để coi trọng danh hiệu Cúp Liên đoàn nếu nhìn vào thống kê buồn của ông ở mặt trận cúp quốc nội. Trong 5 năm rưỡi cầm quân Tottenham từ 2014 đến 2019, nhà cầm quân người Argentina chỉ có đúng 1 lần lọt vào chung kết Cúp Liên đoàn (thua Chelsea 0-2 năm 2015) cùng 2 lần lọt vào bán kết Cúp FA. Những danh hiệu cúp quốc nội ông có được trong sự nghiệp là 1 lần vô địch Cúp quốc gia Pháp cùng PSG.

Thái độ của nhà cầm quân 51 tuổi này với cúp quốc nội Anh sẽ thay đổi không chỉ vì ông đã chuyển đổi bến đỗ từ một Tottenham có nguồn lực tài chính giới hạn sang một Chelsea không thiếu tiền nhưng dư thừa áp lực thành tích. Pochettino chỉ ký hợp đồng 2 năm với Chelsea và những gì ông làm được trong năm cầm quân đầu tiên sẽ quyết định liệu mối lương duyên giữa đôi bên có kéo dài hơn nữa trong tương lai hay không. Tấm vé đến trận chung kết Cúp Liên đoàn vì thế sẽ là điểm khởi đầu để thế hệ Chelsea trẻ trung dưới thời Pochettino xây đắp niềm tin như chính chia sẻ của ông sau trận: "Tập thể trẻ trung này muốn xây dựng lòng tin, tinh thần chiến đấu và sự tự tin vào bản thân mình. Chúng tôi cần phải cảm nhận ý nghĩa của việc thi đấu một trận chung kết trên sân Wembley".

Bất luận đối thủ nào chờ đợi Chelsea ở chung kết Cúp Liên đoàn, Chelsea của HLV Pochettino sẽ phải chơi như thể đó là danh hiệu của cuộc đời mình vậy. Công sức và tiền bạc mà Boehly cùng các cộng sự bỏ ra cần phải được quy đổi tương xứng bằng một danh hiệu, một tấm vé trở lại đấu trường châu Âu. Tìm đường dự Champions League qua cửa Top 4 là một con đường còn nhiều gian truân, trong khi con đường tại Cúp FA vẫn rất hiểm trở khi đối thủ ở vòng 4 là Aston Villa đang chơi thăng hoa dưới thời HLV Unai Emery. Lọt vào chung kết Cúp Liên đoàn vì thế giống như bước chuyển mình Chelsea đang mong đợi ở phần còn lại mùa này. 

 Hạnh Mai