Cú ăn ba của Man City giờ không còn là chuyện trong tưởng tượng nữa. Chức vô địch Cúp FA đánh dấu mục tiêu thứ hai mùa này đã hoàn tất và thầy trò Pep Guardiola chỉ còn nhiệm vụ cuối cùng ở Champions League.
Khi Ilkay Gundogan chỉ mất vỏn vẹn 12 giây để mang về pha lập công nhanh nhất lịch sử trong một trận chung kết, tất cả đã nghĩ trận derby Manchester ở Wembley coi như bỏ túi trong tay Man City.
Không thể ngăn Man City lúc này
Sự thật là thầy trò Pep Guardiola vẫn phải đổ mồ hôi đôi chút trước sức phản kháng từ kình địch cùng thành phố MU. Bàn thắng từ chấm phạt đền của Bruno Fernandes như cố níu hy vọng về khả năng tái lập chiến thắng ở trận derby Manchester hồi đầu năm. Nhầm rồi, đây là Wembley chứ không phải Old Trafford và Man City trong một trận chung kết đấu trường cúp cũng là một phiên bản hoàn toàn khác. Trận Man City thua Brentford ở vòng cuối Premier League chỉ đơn giản đến từ toan tính của HLV Guardiola: Dưỡng sức các trụ cột cho hai trận chung kết quyết định cú ăn ba lịch sử mùa này.
MU không sai trong những toan tính chiến thuật khi HLV Ten Hag cử riêng Fred theo kèm bộ não Kevin De Bruyne nhằm chặt đứt tế bào quan trọng nhất trong cơ chế vận hành hàng công Man City. Đúng, nhưng vẫn là không đủ, bởi khi De Bruyne không bùng nổ thì đội chủ sân Etihad vẫn còn những tế bào nguy hiểm khác mà hàng thủ MU không kịp nhận ra. Bộ đôi tiền vệ Gundogan-Rodri nhanh chóng chiếm lĩnh khoảng không tuyến giữa còn John Stones, một tiền vệ không điển hình của Man City, trở thành con virus đảo lộn những tính toán của HLV Ten Hag. Cựu hậu vệ Jamie Carragher có lý do để gọi Stones là một hiện tượng ở sân Wembley: Phòng ngự tuyệt vời, ngăn chặn hiểm họa từ Garnacho và đáng ra đã ghi bàn nếu pha dứt điểm của anh không đi trúng xà ngang.
Chừng đó đủ để Man City hoàn tất thêm một mảnh ghép nữa trên con đường tới cú ăn ba mà họ vẫn ghen tị khi nhìn về những gì nửa đỏ thành Manchester đã làm mùa 1998-99. Tâm trạng của HLV Guardiola sau trận chung kết trên sân Wembley cũng rất khác so với cách nhà cầm quân 52 tuổi này cấm các cầu thủ ăn mừng sau chiến thắng Real Madrid ở bán kết lượt về Champions League hay tuyên bố không hào hứng ăn mừng chức vô địch Premier League thứ 5 trong 6 mùa gần nhất. Màn ăn mừng như một điệu nhảy của HLV Guardiola sau bàn thắng thứ hai của Gundogan là một minh chứng. Guardiola đã ngửi thấy mùi cú ăn ba đã ở rất gần sân Etihad hơn bao giờ hết: "Chúng tôi giờ có thể nói về cú ăn ba danh hiệu mùa này. Dĩ nhiên chúng tôi vẫn còn phải chiến thắng ở trận chung kết Champions League, nhưng chúng tôi đã chơi tốt vì khán giả và những người dân thành phố Manchester".
Vô địch Cúp FA giúp Man City tiến gần hơn nữa tới cú ăn ba lần đầu tiên trong lịch sử
Hướng tới Istanbul, chuẩn bị cho tương lai
Inter Milan, đối thủ của Man City ở trận chung kết Champions League vào đêm thứ Bảy tuần này, chắc chắn không giấu được sự lo lắng nếu nhìn vào những gì thầy trò Guardiola đã làm trên sân Wembley.
Đội chủ sân Giuseppe Meazza chắc chắn cần một kế hoạch trận đấu và nhân sự ở trạng thái gần như hoàn hảo để có thể hy vọng ngăn cản thầy trò Guardiola hoàn tất danh hiệu còn thiếu trong phòng truyền thống. Điều đáng sợ của Man City trước khi hướng đến Istanbul là công thức đáng sợ để tạo ra chiến thắng gồm ba phần. Phần đầu tiên nằm ở bộ óc khó đoán định của HLV Guardiola, từ chiến thuật đến con người trên sân. Phần thứ hai thuộc về tài săn bàn của Erling Haaland, bất chấp 90 phút tịt ngòi trên sân Wembley. Phần thứ ba, như đã thấy ở chung kết Cúp FA, là một tuyến giữa không biết vô hiệu hóa ra sao. Chừng đó đủ để Man City sẵn sàng hướng tới những chiến thắng, bất luận đối thủ chờ đợi họ là ai đi chăng nữa. HLV Guardiola chắc chắn đang nghĩ cách truyền cảm hứng cho các học trò ở trận đánh cuối tại Istanbul, bao gồm tấm gương về cú ăn ba của chính mình mùa 2008-09 khi còn dẫn dắt Barcelona.
Điều ấy không đồng nghĩa nhà cầm quân người Tây Ban Nha bỏ rơi kế hoạch phát triển Man City cho tương lai. Gundogan sắm vai người hùng ở sân Etihad, nhưng hoàn toàn có thể ra đi trong tâm thế của người chiến thắng sau khi đáo hạn hợp đồng mùa này. Đội chủ sân Etihad không lãng phí thời gian để tìm kiếm người thay thế và nó nằm ngay tại Premier League: Mateo Kovacic của Chelsea. Tiền vệ người Croatia đã no đủ với vinh quang tại Tây London và nhiều khả năng sẽ chấp nhận rời đi như là một phần trong kế hoạch cải tổ đội ngũ của Chelsea mùa tới. Chiêu mộ Kovacic không chỉ là cách để Man City làm yếu đi khả năng cạnh tranh của Chelsea (trên giấy tờ), mà còn là phương án hoàn hảo bù lấp khoảng trống Gundogan để lại. Một tiền vệ con thoi đang ở đỉnh cao phong độ như Kovacic sẽ đem đến bản cập nhật còn đáng sợ hơn cho tuyến giữa của Man City mùa tới.
Trước mắt, HLV Guardiola và các học trò sẽ tập trung toàn bộ sức lực cho mảnh ghép còn thiếu cho cú ăn ba lịch sử của Man City đã.
Đức Hùng