Coi chừng 'bé hạt tiêu' Albania ở EURO 2024

Cộng hoà Albania là một quốc gia ở Đông Nam Âu. Quốc gia ở Balkan này có diện tích chỉ 28.748 kilomet vuông và dân số vẻn vẹn 3.107.100 người, xếp thứ 138/231 quốc gia.

Không chỉ bé nhỏ, Albania là một nước nghèo ở châu Âu. Nước này có thu nhập bình quân đầu người là 19.556 USD vào năm 2023, xếp thứ 44/48 nước châu Âu.

Chỉ là một nước bé hạt tiêu và nghèo nhưng đội tuyển quốc gia Albania lại bất ngờ đứng đầu Bảng E Vòng Loại EURO 2024, bảng đấu có Cộng hoà Séc và Ba Lan.

Trong cả năm 2022, Albania chỉ thắng 1 trận trong 11 trận. Mọi thứ thay đổi ngay lập tức khi cựu cầu thủ Arsenal Sylvinho được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng vào tháng 1 năm 2023. Đội "Đỏ và Đen" bất bại 8 trận liền, trong đó có trận thắng Ba Lan và Cộng hoà Séc để lần thứ hai trong lịch sử dự một kỳ EURO sau lần đầu vào năm 2016.

Những cầu thủ như Armando Broja, Marash Kumbulla và Rey Manaj nhẽ ra đóng vai trò chính trong chiến dịch vòng loại nhưng vắng mặt vì chấn thương. Huấn luyện viên người Brazil sử dụng những người chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế như Jasir Asani, Mario Mitaj, Mirlind Daku và Arbnor Muja.

Phong độ của các cầu thủ Albania ở EURO 2024 là dấu hỏi khi mùa giải vừa rồi một số cầu thủ thi đấu quá ít như hai thủ môn Etrit Berisha (Empoli) và Thomas Strakosha. Chân sút Asani cả năm 2024 chỉ đá vẻn vẹn 8 phút do tranh chấp hợp đồng với câu lạc bộ Gwangju của Hàn Quốc.

Vấn đề khác là những lựa chọn cuối cùng của Sylvinho cho danh sách dự EURO. Một số cái tên thường xuyên thi đấu cho Albania như Sokol Cikalleshi, Myrto Uzuni và Keidi Bare bị loại. Lý giải cho việc này, huấn luyện viên trưởng của Albania nói "tiêu chí lựa chọn danh sách cầu thủ không dựa trên thời gian thi đấu" hay "đội tuyển không dựa trên những gì đã diễn ra ở vòng loại" hay "tôi mới quyết định thay đổi danh sách 3 ngày trước". Việc lựa chọn danh sách gây tranh cãi đang đặt áp lực lên huấn luyện viên Sylvinho. Cikalleshi, sắp 34 tuổi mùa hè này, ngay lập tức giã từ đội tuyển quốc gia vì không được chọn.

Trong hai trận giao hữu gần nhất, Albania đã thắng Liechtenstein 3-0, Azerbaijan 3-1 và Liên đoàn bóng đá nước này nói hợp đồng với Sylvinho có hạn đến năm 2026.

Sylvinho ưa thích sơ đồ 4-3-3 và đòi hỏi các cầu thủ luôn nỗ lực cao nhất. "Những cầu thủ không chạy sẽ không được chọn". Đó là phản ứng của huấn luyện viên người Brazil sau khi Albania thua 2 trận giao hữu hồi tháng 3 trước Chile với tỷ số 0-3 và Thuỵ Điển với tỷ số 0-1. Hai tiền vệ sẽ phải tham gia phòng ngự nhiều hơn.

Nằm ở Bảng tử thần cùng Ý, Croatia và Tây Ban Nha, chiến thuật của Albania sẽ là phòng ngự phản công. Lối chơi quen thuộc của "Đỏ và Đen" phụ thuộc vào tốc độ và kỹ thuật của các cầu thủ đá cánh.

Huấn luyện viên: Sylvinho

Khởi đầu sự nghiệp huấn luyện trong một thời gian ngắn ở Lyon rồi Corinthians nhưng Sylvinho trước đó cũng có kinh nghiệm khi làm trợ lý cho Roberto Mancini ở Inter Milan rồi Tite ở đội tuyển Brazil.

Vào tháng 3 năm 2023, khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng Albania, Sylvinho hay nói đến "mồ hôi, trái tim và tâm hồn" thay vì các vấn đề chiến thuật. "Tôi có thể thay đổi sơ đồ chiến thuật 4-3-3 thành bất cứ sơ đồ nào chúng tôi muốn. Nhưng nếu không có sự cam kết của các cầu thủ, chúng tôi sẽ không thành một đội", Sylvinho cho biết.

Cầu thủ xuất sắc: Kristjan Asllani

Không được trọng dụng dưới thời huấn luyện viên cũ Edoardo Reja, Kristjan Asllani được ra sân thường xuyên hơn dưới thời Sylvinho. Huấn luyện viên người Brazil cho tiền vệ 22 tuổi nhiều khoảng trống để thể hiện. Mọi đường lên bóng của Albania đều qua chân cầu thủ đang chơi cho Inter Milan.

Trước khi thi đấu cho Empoli ở Serie A, Asllani vẫn còn làm bồi bàn bán thời gian ở quê nhà. Tiền vệ trẻ này đã tiến bộ không ngừng và hiện tại là phương án dự phòng cho Hakan Calhanoglu ở Inter Milan. "Cậu ấy đã tiến bộ và chúng tôi có thể sử dụng cậu ấy cho những trận đấu quan trọng". Simone Inzaghi, huấn luyện viên của nhà Đương kim vô địch Serie A, cho biết.

  Nguyễn Tuấn Huy