Pele tên thật là Edson Arantes do Nascimento. Ông sinh ngày 23/10/1940 tại thành phố Tres Coracoes, thuộc bang Minas Gerais, Brazil.
Bố Pele là Joao Ramos do Nascimento, một cựu cầu thủ được biết đến với tên Dondinho. Từ nhỏ, Pele đã được bố khuyến khích chơi bóng nhưng người thực sự phát hiện ra tài năng của ông là huấn luyện viên Waldemar Brito, người đã mời Pele gia nhập câu lạc bộ Atletico de Bauru khi ông 11 tuổi.
Năm 1956, Pele chuyển đến Santos và có trận đấu chính thức đầu tiên vào ngày 7/9 khi đội bóng này tiếp đón Corinthians Santo Andre. Trận ra mắt của Pele diễn ra khi ông 15 tuổi, và ông đã ghi bàn giúp Santos đánh bại Corinthians Santo Andre 7-1.
Trong mùa giải thứ hai với Santos, Pele nhanh chóng trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của giải đấu và thu hút sự chú ý từ các đội bóng hàng đầu châu Âu như Real Madrid, Juventus, Inter Milan và Manchester United. Tổng thống Janio Quadros đã thông qua luật coi Pele là “báu vật quốc gia” và cấm ông thi đấu bên ngoài quê hương Brazil.
Được chọn vào đội tuyển Brazil tham dự World Cup 1958 ở Thụy Điển, Pele ở tuổi 16 và 9 tháng, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng tham dự vòng chung kết World Cup. Pele đã ghi hai bàn để dẫn dắt Brazil giành chiến thắng 5-2 ở trận chung kết gặp đội chủ nhà, qua đó đưa ông trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất trong các trận chung kết World Cup và là nhà vô địch World Cup.
Là thành viên của đội tuyển Brazil tham dự World Cup ở Chile năm 1962, Pele đã có một pha kiến tạo và một bàn thắng trong trận đầu tiên của giải đấu gặp Mexico. Tuy nhiên, ông dính chấn thương ở trận tiếp theo gặp Tiệp Khắc và buộc phải bỏ lỡ phần còn lại của giải đấu. Brazil tiếp tục lên ngôi vô địch thế giới ở giải này.
Đến Anh dự World Cup 1966, Pele nhiều lần là mục tiêu của những pha phạm lỗi. Lối chơi thô bạo và chấn thương đã biến World Cup 1966 trở thành thảm họa cho Pele và cả Brazil khi đội bị loại ngay vòng đầu tiên. Thất vọng về công tác trọng tài, Pele thề sẽ không bao giờ chơi ở World Cup nữa.
Trong khi đó tại Santos, Pele đã giành được danh hiệu lớn đầu tiên vào năm 1958 khi câu lạc bộ đăng quang ở Campeonato Paulista. Pele là cây săn bàn hàng đầu của giải đấu với 58 bàn thắng, một kỷ lục vẫn còn tồn tại. Trong năm 1960, Pele đã ghi 47 bàn để giúp đội bóng của ông giành lại chiếc cúp Campeonato Paulista sau khi đánh mất nó vào năm trước. Câu lạc bộ tiếp tục vô địch Taca Brasil cùng năm đó, đánh bại Bahia trong trận chung kết. Pele kết thúc giải đấu với tư cách là tay săn bàn hàng đầu với 9 bàn thắng, và chiến thắng giúp Santos đủ điều kiện tham dự giải đấu Copa Libertadores.
Pele ban đầu từ chối một cuộc gọi vào đội tuyển Brazil tham dự World Cup 1970 ở Mexico, nhưng cuối cùng đã đồng ý thi đấu sau khi ghi được sáu bàn thắng ở vòng loại. Chịu trách nhiệm về 53% số bàn thắng của Brazil thông qua các pha kiến tạo và ghi bàn của chính mình, Pele đã dẫn dắt đội giành chiến thắng và nhận Chiếc giày vàng tại giải đấu.
Pele chơi đàn bên các đồng đội ở tuyển Brazil.
Pele trong một cuộc phỏng vấn với báo chí.
Trận đấu quốc tế cuối cùng của Pele là vào ngày 18 tháng 7 năm 1971 gặp Nam Tư ở Rio de Janeiro. Trong suốt sự nghiệp thi đấu quốc tế, Brazil đã thắng 76 trận, hòa 14 và thua 11 khi Pele có mặt trên sân.
Pele chơi trận đấu cuối cùng cho Santos vào năm 1974, một năm trước khi ông ký hợp đồng với đội bóng Mỹ New York Cosmos.
Ông có 64 lần ra sân cho đội bóng Mỹ, ghi 37 bàn trước khi giải nghệ hoàn toàn sau trận đấu với Santos. Đó là trận giao hữu năm 1977, Pele chơi mỗi hiệp cho một đội.
Kể từ khi giải nghệ, Pele được nhắc đến nhiều nhất trong các cuộc thảo luận về cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Trao cho ông giải thưởng Thành tựu trọn đời Laureus, cựu tổng thống Nam Phi Nelson Mandela nói về tiền đạo này: “Xem anh ấy thi đấu là chứng kiến niềm vui của một đứa trẻ kết hợp với sự duyên dáng phi thường của một người đàn ông toàn diện.”
Vào tháng 1 năm 2014, Pele là người đầu tiên nhận được giải thưởng FIFA Ballon d'Or Prix d'Honneur như một sự thừa nhận từ cơ quan chủ quản vì những đóng góp của ông cho bóng đá thế giới. Trong sự nghiệp kéo dài 21 năm, Pele đã ghi 541 bàn thắng sau 560 trận, tổng cộng 767 bàn sau 831 trận trên mọi đấu trường và tổng cộng 1281 bàn sau 1367 lần ra sân trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình.
Cuộc sống cá nhân Pele
Pele kết hôn với người vợ đầu Rosemeri dos Reis Cholbi năm 1966 và ly dị năm 1982 sau khi đã có ba người con. Trong 16 năm chung sống, huyền thoại Brazil liên tục ngoại tình.
Trong số những bóng hồng qua lại với Pele có Kenita Kurtz. Người tình của Pele là phóng viên thể thao. Họ có con gái Flavia sinh năm 1968, hai năm sau khi Pele kết hôn. Cuộc tình ngoài luồng thứ hai của Pele là với người mẫu đồng hương Xuxa, bắt đầu năm 1981 và tiếp tục bên nhau sau khi Pele ly dị vợ đầu Rosemeri. Năm 1986, họ chia tay, không có ràng buộc con cái. Trong ảnh, Pele hạnh phúc bên Xuxa. Pele thừa nhận: “Thành thật, tôi từng trải qua rất nhiều mối tình, và không thể nhớ hết được. Nhiều cuộc tình trong số đó đã dẫn tới việc có con, nhưng cũng chỉ một số tôi được biết chúng về sau này. Còn lại thì tôi không biết, và thậm chí đến giờ có đứa con nào còn sống hay đã mất, thì tôi cũng không hoàn toàn biết được”.
Năm 1964, hai năm trước khi lấy người vợ đầu tiên, Pele qua lại với cô phục vụ phòng Anizia Machado và hai người có một cô con gái tên Sandra Regina Machado. Tuy nhiên, Pele không thừa nhận người con này khiến Sandra phải theo đuổi vụ kiện hàng năm trời yêu cầu ông bố nổi tiếng phải thừa nhận mình. Kết quả được công bố vào năm 1993 cho thấy Pele và Sandra có quan hệ ruột thịt. Dù vậy, “Vua bóng đá” chưa bao giờ thân thiết với con gái đầu lòng của ông. Sandra qua đời năm 2006 do ung thư vú.
Assíria Nascimento là người vợ thứ hai của Pele, gắn bó từ 1994- 2008. Assíria Nascimento là nhà tâm lý học kiêm ca sĩ hát thánh ca.
Do kết hôn khi Pele đã 54 tuổi, họ có cặp song sinh Joshua và Celeste nhờ phương pháp thụ tinh trong ống nghiệm.
Trong thời gian ở New York Cosmos những năm 1980, Pele quen doanh nhân mang hai dòng máu Nhật Bản và Brazil, Marcia Aoki. Năm 2008, khi cuộc hôn nhân thứ hai kết thúc, Pele gặp lại Marcia Aoki trong thang máy vì hai người sống cùng một tòa nhà. Họ hẹn hò năm 2010, kết hôn năm 2016 và gắn bó tới nay.
Ở tuổi 82, Pele đã trải qua nhiều năm liền đối chọi với các vấn đề sức khỏe. Ông trải qua nhiều lần phẫu thuật vì khối u ruột kết. Dịp Giáng sinh 2022, Pele phải ở trong bệnh viện vì tình trạng trở nên tồi tệ hơn, biến chứng bệnh ảnh hưởng tới thận và tim.
Kelly Cristina Nascimento, Edinho, Jennifer Nascimento- 3 người con của Pele với vợ đầu; Celeste Nascimento, Joshua Nascimento- cặp song sinh của Pele với vợ hai; cùng với Flavia Christina Kurtz Nascimento- con rơi của Pele và nhà báo Lenita Kurtz, đều có mặt ở bệnh viện để ở bên ông những ngày này.
