Cuộc đua đến danh hiệu Grand Slam thứ 23

Danh hiệu Australian Open thứ 10 của Novak Djokovic đang đặt ra thử thách tiếp theo cho anh: Bước vào French Open và giành danh hiệu Grand Slam kỉ lục thứ 23 trên mặt sân sở trường của Rafa Nadal.

Dù điều gì xảy ra tiếp theo trong sự nghiệp của Djokovic, có thể khẳng định chắc chắn rằng sẽ không bao giờ có một giải Grand Slam như Australian Open năm nay nữa. Với cảm xúc bị đẩy đến bờ vực khi trở lại Australia, sự giải tỏa phi thường của tay vợt người Serbia sau khi đánh bại Stefanos Tsitsipas trong trận chung kết là thời điểm anh trút bỏ mọi thứ, bỏ lại sau lưng 4 tuần khó khăn nhất trong cuộc đời.

Lợi thế của Djokovic

Djokovic đã vượt qua được tất cả. Giành chức vô địch Australian Open lần thứ 10 và Grand Slam thứ 22 là chiến thắng lớn nhất trong đời anh, nhưng không phải vì ý nghĩa lịch sử của nó. Về mặt thể chất, anh chưa bao giờ bước vào một Grand Slam trong tình trạng tồi tệ hơn. Về mặt tinh thần, anh chưa bao giờ gặp khó khăn hơn trước một giải đấu lớn. Chưa hết, hiếm khi Djokovic chơi tốt hơn phong độ mà anh đạt được khi trở lại Melbourne.

Trong một lời cảnh báo đáng ngại cho các đối thủ và kẻ thách thức của mình, Nole cũng chưa bao giờ có động lực cho những gì phía trước. Anh đã vươn lên ngang hàng với Rafael Nadal về số danh hiệu Grand Slam, 22, khi cuộc đua Grand Slam bước sang một bước ngoặt khác. Ý tưởng về việc Djokovic và Nadal gặp nhau tại French Open để tranh danh hiệu thứ 23 đã được nói đến ở Melbourne Park sau khi tay vợt người Serbia tiếp tục kéo dài sự thống trị chưa từng có của mình trên sân Rod Laver Arena. Goran Ivanisevic, HLV của Djokovic cho biết: "Hai người họ vẫn đang cạnh tranh. Đây là sân nhà của Novak, và bây giờ chúng ta đến sân nhà của Rafa khi tỉ số danh hiệu là 22-22".

Và vì vậy, mọi con mắt sẽ đổ dồn về Roland Garros, nơi đánh bại một Nadal sung sức là một trong những thách thức lớn nhất trong thể thao, giống như một nhiệm vụ đáng sợ như đánh bại Djokovic trên Rod Laver Arena. 10 chức vô địch Australian Open của Nole chỉ kém 14 danh hiệu French Open của Nadal, và khi họ gặp nhau trên sân đất nện Paris ở tứ kết mùa trước, chính tay vợt người Tây Ban Nha đã chiếm ưu thế trong một trận đấu tay đôi kinh điển. Sự trở lại của Carlos Alcaraz, tay vợt 19 tuổi đã không thể bảo vệ ngôi vị số 1 thế giới của mình sau khi bỏ lỡ Australian Open vì chấn thương, sẽ mang đến một tình tiết phụ hấp dẫn khác.

Nếu không phải vì chấn thương của Alcaraz, Melbourne có thể đã có trận đại chiến đầu tiên giữa Djokovic và nhà đương kim vô địch US Open. Ngoại trừ Daniil Medvedev, thế hệ mới đã không thể đánh bật Djokovic ở Grand Slam, vất vả để theo kịp lối chơi toàn diện của anh hoặc gây đủ áp lực để đánh bại anh sau 5 set. Tsitsipas theo nhiều cách là biểu tượng của thách thức mà họ đang phải đối mặt. Tay vợt người Hy Lạp bước vào trận chung kết Australian Open đầu tiên của anh với một trận đấu tự tin và chắc chắn, được hỗ trợ bởi một tư duy kiên cường và được thúc đẩy bởi những rung cảm tốt. Trước Djokovic, anh đã thấy rõ những khiếm khuyết, và tay vợt 24 tuổi hiện đã thua 10 lần gặp nhau gần nhất giữa họ.

Trong một đòn giáng mạnh hơn nữa vào các đối thủ, Djokovic cũng không có dấu hiệu chậm lại. "Tất nhiên là tôi có động lực để giành được càng nhiều danh hiệu Grand Slam càng tốt", anh nói, khi trả lời một câu hỏi không chỉ liên quan đến cuộc đua dành cho nam mà còn cả kỷ lục 24 danh hiệu đơn nữ mọi thời đại của Margaret Court. "Ở giai đoạn này của sự nghiệp, những danh hiệu là động lực lớn nhất khiến tôi vẫn thi đấu. Đó là trường hợp mà không có nghi ngờ. Về mặt thể chất, tôi có thể giữ cho mình khỏe mạnh. Tất nhiên, 35 không phải là 25, mặc dù tôi muốn tin điều đó. Nhưng tôi vẫn cảm thấy còn nhiều thời gian phía trước", Nole nói.

 Chờ đợi ở Paris

Ivanisevic, nhà cựu vô địch Wimbledon, có thói quen xuất hiện đúng lúc sau chiến thắng của Djokovic để nhìn nhận những gì đang xảy ra trong kỉ nguyên quần vợt nam đáng chú ý này. Trong khi Djokovic đã được bảo vệ trong suốt giải Australian Open, đặc biệt là khi được hỏi về chấn thương gân khoeo đã làm gián đoạn các hiệp đấu đầu tiên của anh, Ivanisevic đã tiết lộ mức độ nghiêm trọng của nó đối với giải đấu của anh ấy. "Hãy để tôi nói như thế này", anh bắt đầu. "Tôi không nói 100%, nhưng 97% các tay vợt vào thứ Bảy khi nhận được kết quả chụp MRI, họ sẽ đi thẳng đến văn phòng trọng tài và rút khỏi giải đấu. Nhưng không phải anh ấy. Anh ấy đến từ không gian khác".

Việc Djokovic gặp khó khăn với gân khoeo cũng đã mở ra một điều gì đó khác trong lối chơi của anh, bên cạnh động lực của việc anh trở lại Australia. Ivanisevic giải thích: "Khi anh ấy dính chấn thương, anh ấy cần phải năng nổ hơn. Anh ấy bước lên và tung những cú thuận tay khó tin. Có lẽ là hai tuần thuận tay hay nhất mà tôi từng thấy trong đời anh ấy".

"Về chất lượng, thành thật mà nói, đây là một trong thứ quần vợt hay nhất mà tôi từng chơi trên sân này," Djokovic nói. "Có thể là Top 2, 3 trong số các màn trình diễn mọi thời đại tại các Grand Slam nói chung, đặc biệt là ở đây". Djokovic cho rằng năm 2011 và 2015 là những năm mà trước đó anh đã đạt đến cấp độ này. Trong những mùa giải đấy, anh đã giành được 3 trong số 4 giải Grand Slam và cách anh khiến các đối thủ không chỉ bị đánh bại ở Melbourne mà còn choáng váng và bối rối, như thể chạm trán quần vợt từ một chiều không gian khác, cho thấy anh đã sẵn sàng cho cuộc chinh phục trên tất cả các mặt sân.

Điều quan trọng, nó mang lại cho Nadal thứ gì đó để chiến đấu khi tay vợt người Tây Ban Nha gặp nguy hiểm nhất. Đó là huyết mạch của anh, và đối với Nadal, cuộc đua chuẩn bị cho French Open và ở vị trí đối đầu với Djokovic, hoàn toàn khỏe mạnh, cũng quan trọng như chính cuộc đua đến danh hiệu thứ 23 vậy. Sau khi bị chấn thương cơ gấp hông ở Australian Open, anh sẽ xem xét thời gian hồi phục để bắt đầu mùa giải sân đất nện và thêm một chương khác vào câu chuyện phi thường của họ. Nadal sẽ bước sang tuổi 37 tại Rolland Garros; khi đó Djokovic sẽ 36 tuổi. "Trận chiến ở đó," Ivanisevic nói. "Hai người này, họ sẽ có lời cuối cùng". 

 Mạnh Hào