Cuộc đua Top 5 Ngoại hạng Anh: Lợi thế cho Man City

Man City đang đứng trước cơ hội lớn để giành vé dự Champions League mùa sau, khi họ chỉ cần kết thúc mùa giải trong Top 5 Premier League - vị trí gần như chắc chắn mang lại suất bổ sung từ UEFA. 

Theo Opta, trong 9 trận còn lại, Man City chỉ có 1 trận được xếp hạng "khó" là cuộc đối đầu với Aston Villa trên sân nhà. Các trận đấu khác, bao gồm gặp Leicester City, Man United, Everton, Crystal Palace, Bournemouth, Wolves, Southampton và Fulham, được đánh giá là không quá thử thách. Tuy nhiên, Guardiola không hoàn toàn đồng tình với nhận định này. Ông cảnh báo về độ khó của các trận gặp Brighton, Aston Villa và Bournemouth - những đội đã gây ra không ít khó khăn cho City mùa này. Thực tế, Bournemouth vừa bị City vượt qua tại FA Cup, nhưng vẫn là đối thủ đáng gờm trong trận lượt về tại Premier League, trong khi Man United từng đánh bại City hồi tháng 12.

Sự vắng mặt của Erling Haaland - người dính chấn thương chân trong trận thắng Bournemouth - càng khiến Guardiola phải dè chừng. Tuy nhiên, dữ liệu cho thấy City vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn ấn tượng 2,3 bàn/trận kể cả khi Haaland không ra sân, tương đương với khi anh thi đấu.

Trong khi Man City có thể tận dụng lịch thi đấu tương đối thuận lợi, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp lại phải đối mặt với những thử thách lớn hơn. Chelsea, hiện xếp dưới City, sẽ phải chạm trán Tottenham, Brentford, Newcastle, Nottingham Forest, Liverpool và Man United trong 9 trận cuối - một chặng đường đầy rủi ro với nhiều trận đấu được xếp hạng "khó". Newcastle cũng không khá hơn, khi phải gặp Aston Villa, Chelsea, Arsenal và Brighton, bên cạnh một trận đấu bù với Crystal Palace. Brighton, đội chỉ kém City 1 điểm, cũng có lịch thi đấu nặng nề với các đối thủ như Villa, Brentford, Newcastle, Liverpool và Tottenham.

Nottingham Forest, đội đang hơn City 6 điểm, tuy có lịch thi đấu dễ hơn một chút, nhưng trận bán kết FA Cup với City có thể ảnh hưởng đến phong độ của họ tại Premier League. Fulham, đối thủ cuối cùng của City trong ngày hạ màn, lại sở hữu lịch thi đấu khó thứ hai giải đấu, với các trận gặp Arsenal, Bournemouth, Liverpool, Chelsea, Villa và Brentford. Ngay cả Brentford, đội xếp thứ 11 và kém City 7 điểm, cũng khó lòng bứt phá khi phải đối đầu với Newcastle, Chelsea, Arsenal, Brighton, Forest và Man United.