Cả Arsenal lẫn Man City đều rủ nhau giành chiến thắng ở vòng 25 để duy trì khoảng cách hai điểm. Liệu thế song mã này có gì thay đổi trong giai đoạn sắp tới khi cả hai đều chinh chiến trời Âu?
1. Arsenal đang không còn mơ mộng dưới thời Mikel Arteta. Chiến thắng Leicester là lần thứ 6 mùa này đội chủ sân Emirates đánh bại đối thủ với cách biệt một bàn và là trận thắng tối thiểu thứ ba mùa này, sau hai chiến thắng Leeds và Chelsea lần lượt vào tháng 10 và 11 năm ngoái.
Ta nhận thấy điều gì ở những thống kê ấy? Arsenal đã sẵn sàng cho những chiến thắng không quá hào nhoáng, thứ phẩm chất cần có ở bất cứ nhà vô địch nào. Những nhà vô địch Premier League gần nhất như Man City hay Liverpool cũng đều phải trải qua các chiến thắng như thế để lên ngôi vô địch ở 5 mùa gần nhất. Bản lĩnh của thầy trò Arteta đã được tôi luyện qua việc họ nhanh chóng đứng lên sau những thất bại.
Thay vì phải chờ đợi một siêu sao tỏa sáng như cách Man City vẫn chờ đợi Erling Haaland lên tiếng mỗi vòng đấu, Arsenal luôn có những cầu thủ sẵn sàng làm người hùng mang về điểm số tối đa. Gabriel Martinelli, tác giả bàn thắng duy nhất trên sân King Power của Leicester hôm thứ Bảy vừa qua, chính là người lập công ấn định chiến thắng Aston Villa 2-0 ở vòng đấu trước đó. Tiền đạo người Brazil không phải nhân tố chủ chốt trong đội hình của HLV Arteta, nhưng anh cứ âm thầm củng cố vị trí bằng những pha lập công như thế.
Đối lập với chiến thắng tối thiểu, hiệu quả tối đa của Arsenal, Man City lại tìm đến chiến thắng trước Bournemouth nhờ lần hiếm hoi cặp đôi Julian Alvarez-Erling Haaland cùng nhau tỏa sáng. Nhiều người đã nói về sự kết hợp trong mơ của bộ đôi này sau màn trình diễn chói sáng của Alvarez trong màu áo đội tuyển Argentina ở World Cup 2022, nhưng phải đến trận đấu trên sân Vitality của Bournemouth vừa qua, HLV Guardiola mới tìm ra công thức kết hợp họ tốt nhất. Đó là một sự khỏa lấp tuyệt vời cho khoảng trống Kevin De Bruyne để lại, dù Bournemouth vẫn là thước đo không đủ chính xác để đưa ra kết luận Man City có thể yên tâm chiến đấu nếu thiếu vắng tiền vệ người Bỉ. Trên tất cả, những gì đội chủ sân Etihad cần lúc này là 3 điểm để giữ khoảng cách hai điểm với Arsenal trước khi chờ đợi cơ hội lật đổ ngôi đầu thêm một lần nữa.
Man City của Haaland vẫn chưa hề buông bỏ cuộc đua vô địch khi đánh bại Bournemouth để duy trì khoảng cách 2 điểm với Arsenal
2. Tạm gạt qua một bên những thách thức MU có thể tạo ra trong cuộc đua vô địch, điều gì có thể tác động đến cuộc đua vô địch Premier League mùa này? Đó là lịch đấu dày đặc của Arsenal lẫn Man City trong tháng Ba tới.
Arsenal sẽ không còn trông chờ vào sức nhàn nữa, khi lá thăm vòng 1/8 Europa League đã đưa thầy trò Arteta đến một cuộc đối đầu không đơn giản với Sporting Lisbon của Bồ Đào Nha. HLV Guardiola có lý do để nói về khả năng Arsenal sẽ đánh mất cảm hứng chiến thắng trong thời gian tới khi họ phải phân sức cho cả Premier League lẫn Europa League. Đó sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt về chiều sâu lực lượng cho Arsenal, dù những tân binh như Jorginho hay Leandro Trossard cho thấy đó là những chữ ký tuyệt vời để giúp thầy trò Arteta vững tin trong phần còn lại của mùa giải. Trước mắt sẽ là trận đá bù không dễ chịu trước một Everton đang nhìn thấy ánh sáng hồi sinh dưới kỷ nguyên tân HLV Sean Dyche
Còn Man City thì sao? Cũng chẳng đơn giản hơn là bao. Họ còn phải căng mình cả ở Cúp FA lẫn Champions League bên cạnh cuộc đua vô địch. HLV Guardiola sẽ phải tìm cách xoay vòng phù hợp trước đối thủ dưới cơ Bristol City ở Cúp FA, bởi ba đối thủ Newcastle, Crystal Palace và West Ham đều không hề đơn giản chút nào. Tâm trí đội chủ sân Etihad cũng bị phân tán cho việc làm thế nào đánh bại Leipzig ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League, dù kết quả hòa trên đất Đức trên giấy tờ không quá tệ.
Cuộc đua vô địch Premier League vì thế sẽ diễn ra giống như một dây chuyền sản xuất. Arsenal hay Man City cần phải tránh tối đa những sai số nếu không muốn dâng cơ hội cho đối thủ hoặc nhìn thấy MU trở thành ứng viên bất ngờ cho cuộc đua này.