Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Cơ hội nào để Man City đánh bại Arsenal?

Hai chiến thắng Man City gần nhất của Arsenal ở Siêu cúp Anh và Premier League như một lời thách thức có trọng lượng từ đội chủ sân Emirates. Liệu thầy trò Guardiola có thể tận dụng lợi thế từ quá khứ trong lần đối đầu cuối tuần này? 

Chừng đó chiến thắng của Arsenal vẫn chưa làm mờ đi sự thống trị của Man City trong những cuộc đối đầu giữa hai đội. Tiếng nói của lịch sử vẫn gọi tên nhà ĐKVĐ Premier League trong 10 lần đối đầu gần nhất.

Cú hat-trick chiến thắng của Man City mùa trước

Một nửa trong số 10 lần đối đầu diễn ra trong năm ngoái vắt từ mùa trước sang mùa này. 3 cuộc đối đầu mùa trước là lời khẳng định không cần bàn cãi của Man City về sự thống trị tuyệt đối ở đấu trường quốc nội khi họ lần lượt hạ gục Arsenal từ Premier League đến Cúp FA.

Tất cả bắt đầu bằng lần đối đầu giữa hai bên ở vòng 4 Cúp FA, nơi Man City đánh bại Arsenal bằng bàn thắng duy nhất của trung vệ Nathan Ake. Giá trị của thắng lợi này phần nào đó bị phủ mờ khi thầy trò HLV Arteta không thật sự thiết tha với đấu trường này qua việc xoay vòng đội ngũ. Ngược lại, Cúp FA là 1 trong những thành tố tạo ra cú ăn ba đầu tiên trong lịch sử của Man City.

Chỉ sau lần đối đầu này gần 1 tháng, hai đội đã có màn chạm trán đầu tiên ở Premier League trên sân Emirates. Kevin De Bruyne tận dụng triệt để đường chuyền bất cẩn của Tomiyasu để mang về bàn mở tỷ số, trước khi Bukayo Saka gỡ hòa từ chấm phạt đền trước giờ nghỉ. Chừng đó vẫn là không đủ để thầy trò Arteta giữ điểm số ở lại sân nhà khi Jack Grealish và Erling Haaland lần lượt nổ súng mang về chiến thắng cho Man City. Dù không thể đánh chiếm ngôi đầu bảng từ Arsenal ở thời điểm ấy, thầy trò Guardiola đã gửi lời cảnh báo có trọng lượng khiến Arsenal cảm nhận hơi nóng sau lưng mình.

Cuộc đối đầu giữa hai đội ngày 26/4 năm ngoái trên sân Etihad là trận cầu mang tính bước ngoặt cho sự thay đổi vị thế của mỗi bên. Man City bước vào lần đối đầu thứ 3 trong mùa giải khi kém Arsenal 5 điểm nhưng lại có lợi thế chơi ít hơn đối thủ đến 2 trận. Việc Premier League khi ấy chỉ còn vài vòng đấu nữa biến trận đấu này trở thành trận chung kết đúng nghĩa trong việc tìm ra nhà vô địch. De Bruyne trở thành ngôi sao cho màn tái đấu ở Etihad khi lập một cú đúp cùng đường kiến tạo cho John Stones ghi thêm một bàn thắng khác. Bàn gỡ của Rob Holding chỉ mang tính chất danh dự cho Arsenal khi Haaland kịp đóng dấu giày vào chiến thắng chung cuộc 4-1. Chiến thắng ấy giúp Man City rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 2 điểm và là điểm bắt đầu cho cuộc lật đổ chính đội chủ sân Emirates để xưng vương vào tháng 5 năm ngoái.

Hiện tại đang gọi tên Arsenal

Mọi thứ bắt đầu chuyển biến tích cực cho Arsenal từ trận tranh Siêu Cúp Anh. Dẫu chỉ là một trận đấu nửa chính thức nửa giao hữu, thầy trò Arteta tìm thấy cơ hội đánh bại Man City lần đầu tiên sau hơn 3 năm. Cole Palmer là tác giả bàn mở tỷ số cho Man City và chẳng ai ngờ đấy lại là trận đá chính cuối cùng của anh cho đội chủ sân Etihad trước khi gia nhập Chelsea vào những ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Leandro Trossard mang về bàn gỡ hòa cho Arsenal trước khi đội chủ sân Emirates đánh bại Man City ở loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa nhau trong 120 phút thi đấu chính thức. Đáng chú ý, De Bruyne và Rodri là những cầu thủ Man City không hoàn thành nhiệm vụ ở loạt sút luân lưu.

Gần nhất, lần đối đầu giữa Arsenal và Man City hồi tháng 10 năm ngoái trên sân Emirates chứng kiến thầy trò Arteta chấm dứt chuỗi 12 trận toàn thua trước Man City. Họ phải chờ đến pha lập công của Gabriel Martinelli ở phút 86 để trở thành người chiến thắng chung cuộc. Đó là một chiến thắng nhọc nhằn hơn dự tính dù cho Arsenal được chơi hơn người từ hiệp 1 sau khi tiền vệ Mateo Kovacic của Man City bị truất quyền thi đấu. Ít nhất, chiến thắng ấy trở thành tín hiệu rõ ràng của thầy trò Arteta về trạng thái sẵn sàng cho cuộc đua vô địch Premier League mùa này với chính Man City.

Chừng đó khiến lần đối đầu giữa hai đội ở sân Etihad cuối tuần này trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Arsenal đang chiếm lợi thế của đội bóng dẫn đầu, nhưng Man City chưa hề nếm mùi thất bại trong 15 trận trên tất cả các đấu trường tính từ đầu năm đến giờ. Thầy trò Guardiola chỉ hòa 2 trong 15 trận ấy, lần lượt là các trận hòa Chelsea và Liverpool đều cùng tỷ số 1-1. Khoảng cách 1 điểm giữa 2 đội khiến trận thư hùng này không khác nào trận chung kết Premier League như những gì đã thấy mùa trước. Chỉ khác là thời điểm diễn ra trận đấu này sớm hơn một chút nhưng kẻ chiến thắng trong trận đấu ấy sẽ không chỉ chiếm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch, mà còn có cơ hội bỏ lại luôn đối thủ cạnh tranh với mình. Liệu Man City sẽ khơi dậy lợi thế từ lịch sử hay Arsenal sẽ có chiến thắng thứ 3 mùa này?

 Đức Hùng