Phải đến đầu năm tới, Thomas Tuchel mới chính thức dẫn dắt đội tuyển Anh. Nhưng nếu cần một gợi ý về lời nói đầu tiên, nhà cầm quân người Đức nên cảm ơn Lee Carsley vì hành trình đưa Anh trở lại hạng A Nations League.
Dẫn dắt Anh chưa bao giờ là một công việc bình thường với bất cứ HLV nào. Nhà cầm quân ấy luôn phải sẵn sàng cho bất cứ sự soi xét nào của dư luận từ một lựa chọn nhỏ nhất trong đội hình chính thức đến những vấn đề bên ngoài sân cỏ. Dù chỉ trải qua vài tháng tạm quyền trong lúc chờ chủ nhân chính thức cho chiếc ghế HLV Anh, Carsley thấu hiểu điều đó ngay từ khi ông bị chỉ trích vì không chịu hát quốc ca Anh trước mỗi trận đấu.
Lòng can đảm của người tạm quyền Carsley
Vậy còn chuyên môn của Carsley thì sao? Dù xác định ở tâm thế của một người tạm quyền và có quá ít cơ hội chuyển hóa thành HLV chính thức, người đàn ông 50 tuổi này vẫn gây chú ý với những thử nghiệm, quyết định dũng cảm và thậm chí sẵn sàng loại bỏ các công thần. Hai trận đấu gặp Hy Lạp là những minh chứng. Lượt đi trên sân Wembley cách đây 1 tháng, Carsley khiến tất cả ngỡ ngàng khi thử nghiệm Jude Bellingham đá số 9 ảo dù kết quả thu về là một thất bại đáng quên. Đến lần tái đấu Hy Lạp ở Athens, ông lại làm mọi người "mắt chữ O mồm chữ A" khi dám đẩy thủ quân Harry Kane lên băng ghế dự bị, trao cơ hội dẫn dắt hàng công cho Ollie Watkins cùng nhiều cầu thủ tấn công lần đầu khoác áo đội tuyển. Canh bạc của Carsley lần này thành công mỹ mãn khi Anh trả thù nỗi đau bằng chiến thắng 3-0 đầy thuyết phục.
Chiến thắng ấy giúp Anh giành ngôi đầu bảng B2, qua đó chính thức thăng hạng lên League A ở kỳ Nations League tiếp theo. Đó chính là chỉ tiêu đặt ra cho Carsley trong giai đoạn tạm quyền và giờ ông có thể trở lại công việc thường ngày ở đội U21 trong tâm thế ngẩng cao đầu vì những trải nghiệm đáng quý ở cấp độ đội tuyển. Carsley sẵn sàng đón nhận mọi lời khen chê và ông còn cởi mở nói về việc cuộc sống của bản thân thay đổi ra sao khi nhận lời kế nhiệm Gareth Southgate trong ngắn hạn: "Tôi vẫn gặp gỡ một nhóm bạn bàn luận về bóng đá vào mỗi thứ Sáu và không ngần ngại nhặt bóng cho những đứa trẻ. Thật buồn cười khi mọi người cứ say sưa đưa ra quan điểm về đội tuyển Anh. Đôi khi tôi nhận được những lời khuyên, cả tốt lẫn không tốt. Khi tôi xếp hàng ở một quán café Starbucks, một anh bạn nào đó cứ mải nói về số 9 ảo và chiến thuật tôi đưa ra sau trận Hy Lạp. Còn tôi chỉ muốn một cốc latte đậu nành".
Đội tuyển Anh đã giành quyền thăng hạng Nations League trong giai đoạn tạm quyền của Carsley
Chờ đợi hành trình của Tuchel ở đội tuyển Anh
Carsley có thể tự hào ông đã để lại cho Tuchel dòng máu trẻ đầy nhiệt huyết vừa được thử lửa qua các trận đấu tại Nations League. Đó là việc có đến 8 cầu thủ tận hưởng lần đầu khoác áo đội tuyển dưới kỷ nguyên vị HLV người Ireland này, Không ít trong số này đã có bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp quốc tế như Curtis Jones của Liverpool hay Taylor Harwood-Bellis, một gương mặt ít tên tuổi đang chơi cho Southampton.
Việc thắng 5 trong 6 trận dẫn dắt Anh có thể chưa tạo ra tiếng nói đủ trọng lượng để thuyết phục Liên đoàn bóng đá Anh (FA) chuyển đổi Carsley từ chiếc ghế tạm quyền thành HLV chính thức như cách FA đã làm với Gareth Southgate cách đây 8 năm sau khi Southgate bất bại ở 4 trận tạm quyền trong khoảng thời gian từ tháng 9/2016 đến tháng 11/2016.
Mặt khác, những gì Carsley làm được sẽ tạo ra tiêu chuẩn rất cao cho Tuchel, người được kỳ vọng giúp Anh hướng đến mục tiêu vô địch World Cup 2026 cùng một bản hợp đồng chỉ có thời hạn 18 tháng. Không dễ đoán định nhà cầm quân người Đức, người luôn đặt tính hiệu quả lên trên hết, sẽ xây dựng Anh theo triết lý nào. Ông từng trải qua thời kỳ thành công cùng Chelsea với sơ đồ 3 trung vệ, nhưng xuyên suốt sự nghiệp huấn luyện của Tuchel ở Đức từ Mainz, Dortmund đến Bayern Munich đều gắn liền với sơ đồ 4-2-3-1. Cách vận hành này nhiều cầu thủ Anh đã quen và Tuchel nếu có sử dụng cũng chẳng ai bất ngờ.
Sự lên ngôi của nhiều cầu thủ trẻ sẽ giúp Tuchel mạnh dạn loại bỏ những công thần đang ở đoạn cuối sự nghiệp quốc tế. Đó là một Kyle Walker dù đá chính ở trận thắng Hy Lạp nhưng đã 34 tuổi và Anh cần một hậu vệ phải trẻ trung hơn. Phức tạp hơn, Tuchel sẽ giải bài toán Kane ra sao. Phẩm chất của một nhà lãnh đạo từ tiền đạo sinh năm 1993 vẫn rất hữu ích, chưa kể Kane từng ghi 44 bàn trong 45 lần ra sân khi Tuchel còn dẫn dắt Bayern Munich mùa trước. Nhưng điều ấy không hề đảm bảo anh sẽ xây chắc vị trí đá chính của mình khi Carsley đã đưa ra gợi ý cho Tuchel về việc lựa chọn Ollie Watkins cho vị trí số 9.
Cảm ơn Carsley vì những hồi sinh ngắn ngủi cùng Anh và tất cả chờ đợi kỷ nguyên Tuchel sẽ bắt đầu ra sao.
Hạnh Mai
Tags