Kohaku Uta Gassen là chương trình đua tài giữa hai đội chơi được phát sóng lần đầu tiên trên đài phát thanh vào năm 1951. Mỗi đội có một số ít ca sĩ tham gia và các màn trình diễn sẽ kết thúc trong vòng một giờ đồng hồ. Nhưng thể lệ cuộc chơi đã thay đổi từ năm 1989 và giờ đây chương trình này kéo dài hơn bốn tiếng, mỗi đội có 25 nghệ sĩ trình diễn. Cuối buổi chơi, khán giả và ban giám khảo sẽ bình chọn để tìm ra đội chiến thắng.
Kohaku Uta Gassen từng chiếm tỷ lệ khán giả theo dõi cao nhất trên truyền hình Nhật Bản và trở thành chương trình truyền thống trong dịp năm mới. Song nhiều năm qua, danh tiếng của chương trình này đã suy giảm vì khán giả có nhiều sự lựa chọn hơn.