Nếu muốn có một ví dụ về việc mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào trong bóng đá, thì chúng ta vẫn đang ở trong cùng với năm mà Union Berlin lần đầu tiên tham dự Champions League, và bây giờ chỉ cách nhóm xuống hạng tại Bundesliga 3 điểm.
Những chuyện tương tự như vậy cũng không thiếu ở lục địa già. Cách đây 7 tháng, Sevilla giành chức vô địch Europa League lần thứ 7 trong lịch sử và sau khi sa thải 4 HLV trong vòng một năm, họ cũng cách vị trí xuống hạng ở La Liga đúng 3 điểm.
Từ Champions League tới cuối bảng
Dĩ nhiên, nếu chúng ta đã luôn được bồi đắp tâm hồn bởi những câu chuyện cổ tích trong môn thể thao này thì cũng hãy sẵn sàng về tâm lý cho điều ngược lại. Chẳng phải Leicester City cũng đã đi từ chỗ gần xuống hạng đến việc vô địch Premier League ngay sau đó một mùa giải hay sao.
Và bây giờ thì họ đang chơi ở giải hạng Nhất và chấm dứt hoàn toàn huyền thoại được tạo ra vào năm 2016. Không cần phải là một người cực đoan để nhìn mọi thứ đi từ nơi đẹp nhất tới chỗ tăm tối nhất của Union Berlin và cảm thấy những cảm xúc đã bị hủy hoại. Bởi vì bóng đá vốn có cách vận hành của riêng nó mà những bộ máy quản lý không liên tục cập nhật những phiên bản tốt nhất thì việc suy giảm hiệu quả hoạt động là hoàn toàn có thể hiểu được.
Cuộc chia tay với Urs Fischer sau 5 năm gắn bó có thể là một cái kết không trọn vẹn đối với ông, nhưng sau 14 trận mà để thua tới 13 thì cuộc chia tay là không thể tránh khỏi. Chiến lược gia người Thụy Sĩ là đại diện cho sự trỗi dậy của Union Berlin từ đội bóng hạng hai trở thành thế lực đáng gờm ở Bundesliga, với một bản sắc không thể trộn lẫn khi dựa trên lối chơi khác biệt là tấn công theo chiều dọc sân và phong cách pressing thông minh.
Nhưng bắt đầu vào tháng 9 của mùa giải mới, khi sự hân hoan từ các chiến thắng trước Mainz và Darmstadt phai nhạt thì sự suy thoái bắt đầu, Fischer dường như không thể truyền niềm tin vào đội bóng vừa được bổ sung nhà vô địch châu Âu Leonardo Bonucci và Robin Gosens. Nhưng cuối cùng thì vì sao mọi thứ lại trở thành cơn ác mộng chỉ sau vài tháng ngắn ngủi? Chắc chắn, nó phải được lý giải bởi chất lượng thi đấu. Trước hết, vị trí thứ 4 của họ mùa trước phần lớn nhờ vào phong độ sân nhà xuất sắc. Union Berlin bất bại tại An der Alten Forsterei ở Bundesliga với 11 trận thắng và 6 trận hòa. Nhưng ở mùa giải này, pháo đài đấy bị tàn phá dữ dội, với 7 thất bại trên sân nhà trên mọi đấu trường, riêng ở Bundesliga, họ để thua 4 trận với hiệu số bàn thắng bại là -8.
Từ chỗ là câu chuyện tiêu biểu của Bundesliga, Union Berlin trở thành điển hình thất bại của giải đấu
Sau đó, Union Berlin gặp khó khăn trong việc ghi bàn, họ là 1 trong 3 đội ghi bàn ít nhất ở Bundesliga với chỉ 17 bàn thắng sau 15 trận đấu, thấp hơn cả đội cuối bảng Darmstadt (20 bàn). Và họ cũng không thể ghi bàn ở 10 trong số 22 trận đấu (chiếm 45%) trước khi nghỉ Giáng sinh. Điều đó sẽ có thể giải quyết được nếu Union Berlin ít nhất có hàng phòng ngự vững chắc, nhưng điều đó cũng không xảy ra mặc dù đã có được bản hợp đồng nổi tiếng với Bonucci từ Juventus vào mùa Hè.
Kinh nghiệm dồi dào của trung vệ người Ý chưa mang lại hiệu quả như mong muốn, mặc dù đó không phải lỗi của anh. Để thủng lưới 36 bàn trên mọi đấu trường, trung bình là 1,63 bàn một trận là con số tệ đối với một đội bóng có tham vọng.
Nỗ lực chạy trốn
"Tôi đã không ở đây ba tháng qua, nhưng tôi cảm nhận được câu lạc bộ, tôi cảm nhận được những người hâm mộ và khoảng thời gian ba đến bốn tháng không có chiến thắng ở Bundesliga này chắc hẳn đã khó khăn như thế nào", tân HLV Bjelica nói sau khi giúp Union Berlin có trận đấu quả cảm trước Real Madrid ở Champions League (thua 2-3).
Hiện tại, Bjelica và các học trò phải đảm bảo những chiến thắng như trước Cologne phải được duy trì vì không ai có thể hình dung được điều gì sẽ diễn ra vào cuối mùa. Nhưng nó mới chỉ là phần việc trên sân cỏ bởi vì trong phòng thay đồ, chiến lược gia người Croatia phải quản lý nhóm cầu thủ mới nổi, những cầu thủ nở muộn, những chuyên gia được trả lương cao và không quen với việc phải chống xuống hạng.
Bởi vì sự thay đổi quá nhanh khi mang về hàng loạt những cái tên chất lượng để tăng cường sức mạnh cho đội bóng, đã thay đổi hoàn toàn bầu không khí ở Union Berlin, mọi thứ không còn hoạt động như trước. Có lẽ, vì sức ảnh hưởng của Fischer đối với đội bóng cũng đã chệch hướng vì ông đã ở đây quá lâu, trường hợp cũng xảy ra với Jurgen Klopp tại Borussia Dortmund trước đó.
Phần còn lại của Bjelica là rất phức tạp, nhưng thời thế đã thay đổi và ông cần phải khiến cho cái kết của câu chuyện cổ tích không nằm ở đáy bảng Bundesliga.