Jaylin Williams và Johnny Juzang: Những niềm tự hào Việt ở NBA

Jaylin Williams và Johnny Juzang đã làm nên lịch sử khi trở thành những cầu thủ gốc Việt Nam đầu tiên kí hợp đồng với các đội tham dự Giải bóng rổ Nhà nghề Mỹ (NBA), lần lượt là Oklahoma City Thunder và Utah Jazz. Điều đáng nói là anh trai của Juzang, Christian, đã khoác áo đội tuyển bóng rổ Việt Nam tại SEA Games 31 vừa qua.

Việt Nam chắc chắn là một đất nước bóng đá, giống như cách Ấn Độ yêu thích môn cricket và cách Philippines say mê quyền anh. Và trong khi các đội tuyển bóng đá quốc gia của Việt Nam, cả nam và nữ, đang ghi bàn ở đây và ở đó, thì các cầu thủ bóng rổ Việt Nam cũng gây ồn ào không kém.

Niềm tự hào của bóng rổ gốc Việt

Chúng ta đang nói về phiên bản thứ 76 của Ngày tuyển chọn tân binh thường niên của Hiệp hội Bóng rổ quốc gia Mỹ (NBA) hay còn gọi là NBA Draft được tổ chức hồi tháng 6/2022, nơi hai cầu thủ bóng rổ gốc Việt Nam lọt vào danh sách chính thức của các cầu thủ NBA mới - Jaylin Williams được kí hợp đồng với Oklahoma City Thunder và Johnny Juzang tham gia Utah Jazz.

Jaylin, 19 tuổi, có mẹ là người gốc Việt Nam, trở nên nổi tiếng với tư cách là người khổng lồ của đội Arkansas Razorbacks thuộc Trường đại học Arkansas. Mùa giải vừa qua, tiền đạo chính cao 2,06m và nặng 109kg là một phần quan trọng đối của đội Arkansas Razorbacks lọt vào Elite Eight trong giải bóng rổ nam Division 1 của NCAA (Hiệp hội vận động viên các trường đại học quốc gia).

Jaylin đã giành được các danh hiệu All-SEC và SEC All-Defensive khi ghi được 364 lần rebound (bắt bóng bật bảng hay cụ thể là tình huống xảy ra trong một trận đấu bóng rổ, khi một pha ném bóng không trúng rổ của đối phương và một cầu thủ bật cao lên giành quyền kiểm soát bóng) - kỉ lục một mùa giải tại Arkansas.

Nhờ đó, tiền đạo chính cao 2,06m đã gây ấn tượng với các huấn luyện viên của anh khi anh đứng thứ 5 ở NCAA về tổng số rebound, thứ 4 về tỉ lệ thắng trong phòng thủ và số 1 về tổng số lần ghi bàn trong mùa giải ở năm thứ hai đại học của anh. Những điểm số đó đã mang lại cho Jaylin một vị trí trong Đội 1 All-SEC, Đội phòng thủ toàn diện của SEC và được công nhận Đội giải đấu toàn năng khu vực phía Tây NCAA.

Và Jaylin đã không giấu được niềm vui khi Oklahoma City Thunder chọn anh ở vòng 2 (vị trí thứ 34) trong NBA Draft. "Đây mới chỉ là khởi đầu," Jaylin nói với những người hâm mộ tại sân vận động Bud Walton sau khi quyết định chọn anh được công bố.

Còn trong ghi chú NBA Draft của Jaylin có nội dung: "Jaylin Williams là một tiền đạo chăm chỉ, người có những yếu tố vô hình tuyệt vời và tạo ra những pha bóng chiến thắng. Ảnh hưởng của anh đối với trận đấu không phải lúc nào cũng hiển thị trên bảng thống kê nhưng anh là một triển vọng đỉnh cao được các tuyển trạch viên NBA chú ý. Jaylin không phải là một cầu thủ cần bóng trong tay nhiều và rất hiệu quả trong việc thiết lập các màn hình và chơi tấn công đồng đội mà không cần phải tìm kiếm cú ném của anh. Anh là một người bắt bóng bật bảng chắc chắn và là một người đeo bám tổng thể tốt, người làm công việc bẩn thỉu".

NBA chứng kiến Jaylin trở thành một vận động viên có năng lực đúng lúc. Họ cũng lưu ý rằng anh có hình thức ném bóng khá tốt và đang bắt đầu mở rộng phạm vi của mình.

Thú vị là Phó ủy viên NBA Mark Tatum, người công bố tên của Jaylin vào ngày tuyển chọn tân binh, cũng có một nửa dòng máu Việt Nam. Mẹ của Jaylin sinh ra ở Sài Gòn trước khi di cư sang Mỹ vào những năm 1970, trong khi Mark sinh ra ở Vũng Tàu, Việt Nam vào năm 1969.

Được biết, cầu thủ 20 tuổi này đã ra mắt Oklahoma City Thunder vào ngày 23/10/2022, trong trận gặp Minnesota Timberwolves. Theo ESPN, anh thi đấu trong 8 phút và ghi 4 điểm.

Người anh của Juzang đã thi đấu cho Việt Nam

Tuy nhiên, niềm vui cho những cầu thủ bóng rổ gốc Việt và cho Việt Nam nói chung không kết thúc ở việc Jaylin có tên trong đội hình của Oklahoma City Thunder vì tháng 6/2022, Johnny Juzang đã được Utah Jazz kí hợp đồng, đưa anh trở thành cầu thủ gốc Việt Nam thứ hai được triệu tập vào giải đấu lớn nhất nước Mỹ.

Theo đánh giá của người hâm mộ và những người đam mê bóng rổ, cầu thủ 21 tuổi người Mỹ gốc Việt gốc Creole tương tự như ngôi sao Dillon Brooks của Memphis Grizzlies nhưng tiến bộ hơn ở giai đoạn này của sự nghiệp. Johnny đã trải qua một mùa giải ngắn ngủi với Kentucky Wildcats trước khi chọn chuyển đến gần quê hương Los Angeles của anh và chơi với UCLA Bruins.

Ghi chú NBA Draft của Johnny có nội dung: "Juzang có thể không khiến bạn choáng ngợp với vóc dáng thể thao nhưng anh có thể hình tốt, kích thước phù hợp để chạy cánh và sự nhanh nhẹn đầy kinh ngạc. Kĩ thuật tay của anh được nâng cao và giúp anh vượt qua các hậu vệ mặc dù không có bước đầu tiên xuất sắc. Có một lối chơi tầm trung nâng cao và có thể ghi điểm theo nhiều cách, sử dụng kĩ thuật nhảy nhả nhanh, floater và những cú ném bóng để ghi điểm trong khoảng hẹp".

Hậu vệ ghi điểm cao 1,99m và người anh trai Christian đều tự hào về gốc gác Việt Nam của họ. Nói vậy bởi Christian vừa khoác áo đội tuyển bóng rổ Việt Nam thi đấu tại SEA Games 31 được tổ chức ngay tại Việt Nam trong hè năm qua.

Nên nói thêm là không như Jaylin, Juzang là cựu ngôi sao bóng rổ của trường đại học. Anh từng chơi cho Trường đại học Kentucky trong năm thứ nhất của mình. Từ năm 2020 đến năm 2022, anh chơi cho Trường University of California - Los Angeles (UCLA). Juzang đã giúp UCLA lọt vào bán kết giải vô địch NCAA vào năm 2021.

Người hùng của UCLA đã tham gia NBA Draft 2022 sau năm thứ 3 nhưng không được chọn. Sau NBA Draft, Utah Jazz đã kí hợp đồng hai chiều với Juzang, theo Sports Illustrated. Anh sẽ phân chia thời gian của mình giữa Jazz và chi nhánh G-League của họ là Salt Lake City Stars.

Sự kiện ngày tuyển chọn tân binh NBA hằng năm là nơi các đội ở NBA chọn những cầu thủ chưa từng chơi ở NBA trước đây, những người đủ điều kiện và mong muốn tham gia giải đấu.

Nếu một đội chọn một cầu thủ, cầu thủ đó không thể kí hợp đồng để chơi cho bất kì đội nào khác. 60 cầu thủ chơi được chọn trong mỗi vòng draft. Không cầu thủ nào có thể kí hợp đồng với NBA cho đến khi anh ta đủ điều kiện tham gia ít nhất một lần dự thảo. Đây thường là những cầu thủ đại học; người nước ngoài (ngay cả những người chơi bên ngoài Mỹ) cũng đủ điều kiện để được đưa vào dự thảo.

Nên nói thêm là trong khi nhóm draft năm nay có rất nhiều tài năng châu Á, với những cầu thủ như người Mỹ gốc Việt Johnny Juzang nổi bật của UCLA, hiện tượng Kai Sotto người Philippines, Hyunjung Lee của Davidson của Hàn Quốc và Fanbo Zeng của Trung Quốc, Jaylin là cầu thủ bóng rổ gốc Á duy nhất góp mặt trong đội hình được đăng ký.

Mạnh Hào