Làng hip hop thở phào cùng 'Utopia'

Tuần qua, trong một năm chậm chạp với các rapper, cuối cùng, họ đã một lần nữa thống trị BXH Billboard 200 với 2 album mới toanh chiếm giữ 2 vị trí đầu bảng: No.1 Utopia là chiến thắng cách biệt của Travis Scott và No.2 Austin của Post Malone.

Theo Luminate, trong tuần kết thúc ngày 3/8 tại Mỹ, album mới của Scott thu về tới 496.000 đơn vị album tương đương. Trong đó, từ stream chiếm 243.000 đơn vị (tương đương 330,68 triệu lượt stream theo yêu cầu các ca khúc trong album) còn từ doanh số là 252.000 đơn vị.

Nghệ sĩ hiếm có

Là album phòng thu thứ 4 của Travis Scott, Utopia đã được tiết lộ từ nhiều năm và mới được phát hành thông qua Cactus Jack và Epic Records vào ngày 28/7/2023.

Album dài tới hơn 73 phút với 19 ca khúc, đều có sự tham gia sáng tác của Scott. Lượng khách mời cũng vô cùng đồ sộ cả về số lượng và tiếng tăm (với 10 người có No.1 Billboard 200) là Teezo Touchdown, Drake, Playboi Carti, Beyoncé, Rob49, 21 Savage, The Weeknd, Swae Lee, Yung Lean, Dave Chappelle, Young Thug, Westside Gunn, Kid Cudi, Bad Bunny, SZA, Future và James Blake. Đó là chưa kể tới lượng nhà sản xuất còn lớn hơn với những cái tên đảm bảo cho chất lượng album như Kanye West và Pharrell Williams.

Với những cái tên kể trên, không có gì ngạc nhiên khi Uptopia đứng đầu Billboard 200. Nhìn chung, đây là No.1 thứ 3 của Scott và là album solo đầu tiên của anh kể từ Astroworld năm 2018. Giữa Astroworld và Utopia, siêu nhóm The Jackboys - do Scott đứng đầu - đạt No.1 với album mang tên nhóm vào đầu năm 2020. Ngoài ra, Scott còn có No.1 khác là Birds in the Trap Sing McKnight (2016).

Hoạt động trực tuyến của Utopia mạnh tới mức chỉ riêng đơn vị stream đã đủ bỏ xa No.2 là Austin với 113.000 đơn vị. Trong đó, ca khúc được phát trực tuyến mạnh nhất tới giờ là Meltdown, hát cùng Drake, hiện đang đứng No.3 trên Billboard Hot 100.

Tổng cộng, 19 ca khúc trong Utopia đều lọt Hot 100 này, nâng số ca khúc lọt BXH của Scott lên 111, đưa anh trở thành nghệ sĩ thứ 15 trong lịch sử có hơn 100 ca khúc lọt BXH. Kỷ lục này hiện thuộc về Drake với 298 ca khúc. Trước đây, không có nhiều nghệ sĩ đạt tới mốc 100 nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Hot 100 tính cả lượng phát trực tuyến. Ở vài thập kỷ trước, hầu hết các nghệ sĩ thường chỉ tập trung quảng bá 1 đĩa đơn một lúc trên thị trường đĩa và trên đài phát thanh.

Tuy thành công rực rỡ như vậy, nhưng các nhà phê bình không đánh giá quá cao Utopia với điểm Metacritic, dựa trên 11 nguồn uy tín, chỉ là 63/100. Scott được ca ngợi là luôn trung thành với phong cách, sở thích và nguyên tắc của mình, tin vào cảm xúc và cảm nhận, đi ngược với xu hướng thèm khát được  viral (lan truyền rộng trên mạng) trong làng rap năm 2023.

Đúng với chất Scott, Utopia táo bạo, dũng cảm, liên tục phá vỡ quy tắc. Album không được xây dựng dựa trên sự khoe mẽ mà là tiếng nói chống lại những rào cả mà chúng ta dựng lên trong cuộc sống của mình. Rất ít người trong bối cảnh hip hop hiện nay có thể coi là người sáng tạo như Scott.

Tuy vậy, cũng có nhà phê bình cho rằng album không giống một tác phẩm gắn kết mà giống một loạt các tác phẩm đặt cạnh nhau, hơi lộn xộn và thiếu xuyên suốt. Scott cũng bị coi là lùi bước trước cái bóng của người cố vấn khổng lồ là Kanye West. Những âm thanh bớt gai góc cũng bị coi là làm phẳng đi nguồn gốc miền Nam của anh.

Tin vui cho hip hop

Travis Scott tên thật là Jacques Bermon Webster, sinh năm 1991 tại Texas, Mỹ. Anh là rapper, ca sĩ, nhạc sĩ và nhà sản xuất thu âm nổi tiếng.

Ngày nhỏ, anh sống với bà ở Nam trung tâm Houston, là khu tội phạm khét tiếng - điều gây ảnh hưởng lớn tới chàng trai trẻ Scott. Mẹ anh làm việc cho Apple còn bố điều hành công ty riêng. Gia đình anh có truyền thống âm nhạc với bố là nhạc sĩ soul còn ông là nhà soạn nhạc jazz.

Trong thời gian ngồi trên ghế nhà trường, Scott có tham gia sân khấu nhạc kịch. Anh bỏ đại học ở năm 2 để toàn tâm theo đuổi sự nghiệp âm nhạc.

Vì bỏ học, Scott bị bố mẹ cắt đứt tài chính. Anh phải ăn nhờ ở đậu, ngủ trên sàn hay ghế nhà người quen. Nhưng dù khó khăn thế nào, Scott cũng kiên định với đam mê, làm nhạc với các bạn bè và phát hành trên mạng.

Tài năng của Scott dần dần nhận được sự chú ý của công chúng và các hãng đĩa. Năm 2012, anh ký được hợp đồng đầu tiên với hãng đĩa lớn là Epic và hợp đồng xuất bản với hãng GOOD Music của Kanye West.

Tới nay, Scott đã phát hành 4 album phòng thu, 2 mixtape, 1 album tổng hợp, 41 đĩa đơn cùng nhiều sản phẩm khác.

Ngoài thành tích trên các BXH, Scott nhận 8 đề cử Grammy, thắng 1 giải Billboard, 1 giải Grammy Latin, 1 giải MTV và nhiều giải BET Hip Hop. Trong suốt sự nghiệp của mình, anh là nghệ sĩ và nhân vật đại chúng được công nhận trên toàn cầu.

Con số 496.000 đơn vị trong tuần đầu của Utopia không phải đột phá trong sự nghiệp của Scott. Astroworld từng đạt tới 537.000 đơn vị vào 5 năm trước. Tuy nhiên, nó vẫn rất ấn tượng khi tới từ một nghệ sĩ khá lặng tiếng vài năm qua, đĩa đơn dẫn đường có phần nhạt nhẽo và đặc biệt là sau sự kiện bi thảm tại màn biểu diễn của anh Astroworld Festival năm 2021 khiến 10 người thiệt mạng và gần 5.000 người bị thương. Tất cả cho thấy sức mạnh thương hiệu rất lớn của Scott cũng như khả năng nắm bắt thị trường của anh.

Việc Utopia có tương đồng lớn với album Yeezus của Kanye West, theo các nhà bình luận Billboard, là không ngạc nhiên và cũng không ảnh hưởng nhiều tới ấn tượng về album mới của Scott. Ngay từ đầu, hip hop đã là nền văn hóa mang tính hợp tác. Dù West có nhiều phát ngôn gây tranh cãi, không thể phủ nhận tầm nhìn âm nhạc của anh là rất lớn. Bản thân Scott đã được West dìu dắt từ những ngày đầu. Gần đây, anh đã tôn vinh West trên sân khấu: "Sẽ không có Utopia nếu thiếu Kanye West. Sẽ không có Travis Scott nếu thiếu Kanye West".

Tuy nhiên, rõ ràng anh đã học hỏi được rất nhiều từ nhà cố vấn của mình để phát triển thế giới riêng. Ngoài ra, quá trình sản xuất tương tự dẫn tới những tương đồng trong 2 album là điều bình thường.

Với Utopia lớn gần gấp 3 lần tuần đầu của bất cứ album của rapper nào năm nay, nó cũng mang ý nghĩa rất lớn với hip hop năm 2023. Nó cho thấy hip hop vẫn thừa khả năng tạo ra những album "sự kiện", có thể thật sự thống trị hệ tư tưởng và châm ngòi cho những cuộc tranh luận kéo dài nhiều tuần. Thật nhẹ nhõm khi một rapper hạng A vẫn có thể tạo ra những con số hạng A. Nó khôi phục lại niềm tin, đặc biệt khi Drake, 21 Savage và Future, cùng nhiều người khác, đang tìm cách kết thúc một năm mạnh mẽ với những bản phát hành đang chờ xử lý của họ.