Man City vô địch Ngoại hạng Anh: Nụ cười mãn nguyện của nhà Vua

Man City vô địch Ngoại hạng Anh mùa thứ 4 liên tiếp. Một kịch bản nhàm chán nhưng đã được xác lập ở vòng cuối cùng. Thầy trò Guardiola dập tắt cơ hội lật đổ của Arsenal khi đánh bại West Ham 3-1 ở Etihad.

Man City đã tiến đến ngôi vương theo cách gợi nhớ những kịch tính diễn ra trong chức vô địch Premier League đầu tiên của đội chủ sân Etihad mùa 2011-12. Đó là mùa giải đội chủ sân Etihad phải chờ đến chiến thắng QPR 3-2 đầy kịch tính ở vòng đấu cuối cùng để chính thức xưng vương.

Man City lại xưng Vua ở vòng đấu cuối cùng

Mùa này thì sao? Hành trình đến ngôi vô địch của thầy trò Pep Guardiola mô tả rõ nét những thay đổi trong phương cách trở thành đội bóng số một nước Anh. Không còn là một sự áp đảo từ đầu đến cuối để kết thúc mùa giải với những thống kê ấn tượng như cột mốc 100 điểm và vô địch sớm 5 vòng mùa 2017-18. Họ luôn sẵn sàng cho những cuộc đua vô địch kịch tính đến vòng đấu cuối cùng như mùa 2018-19, 2021-22 với Liverpool và mùa này cùng Arsenal.

2 mùa trước đó, Man City đều lên ngôi trong ánh mắt thẫn thờ của Liverpool khi đội chủ sân Etihad giành chiến thắng ở vòng đấu cuối cùng. Còn mùa này thì sao? Qúa khó để một West Ham đã hết mục tiêu khiến Premier League đi theo kịch bản Arsenal mong chờ. Man City và Phil Foden dập tắt nỗ lực gây sốc của thầy trò David Moyes chỉ sau 120 giây bóng lăn. Đến khi Foden nhân đôi cách biệt ở phút 18, mọi thứ dường như đã chỉ lối, gọi tên Man City là nhà vua Premier League mùa này. Mohammed Kudus tưởng như đã kéo cuộc đua vô địch trở lại sự hấp dẫn bằng bàn gỡ hòa cho West Ham trước giờ nghỉ, nhưng Rodri khiến những con tim cổ động viên Man City bình ổn trở lại cho đến thời khắc nhận danh hiệu Premier League.

Điều may mắn trong hành trình đăng quang của Man City là vẫn còn đó những cầu thủ đã đi trọn vẹn từ chức vô địch Premier League đầu tiên dưới thời HLV Guardiola mùa 2017-18 cho đến chức vô địch thứ 6 mùa này. Hãy điểm danh nhữn cái tên này: Ederson, Kyle Walker, John Stones, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Phil Foden. Vậy họ đã ở đâu trong chiến thắng West Ham đêm Chủ Nhật vừa qua? Foden chứng minh vì sao anh xứng đáng là cầu thủ hay nhất Premier League mùa này với một cú đúp. Walker, De Bruyne và Silva cũng đá chính trong khi Ederson phải tiếc nuối làm khán giả ở vòng đấu cuối cùng sau chấn thương mắt trong chiến thắng Tottenham, một trong những trận đấu mang tính bản lề cho tham vọng vô địch của Man City mùa này. Bộ khung này chính là minh họa cho tính ổn định trong đội ngũ của HLV Guardiola. Đó là yếu tố quan trọng giúp đội chủ sân Etihad thống trị Premier League 6 trong 7 mùa dưới kỷ nguyên HLV Guardiola.

Arsenal lại về nhì, đáng thương hay đáng hy vọng?

Bóng đá chỉ gọi tên những người chiến thắng, nhưng Premier League sẽ không quên những á quân. Liverpool từng đi vào lịch sử mùa 2017-18 với tư cách nhà á quân vĩ đại nhất Premier League với 97 điểm. Arsenal không chạm đến số điểm ấy nhưng những người yêu mến đội chủ sân Emirates có quyền tiếc nuối vì sự tiến bộ của thầy trò Arteta so với mùa trước. Đúng là Arsenal đã tiến bộ hơn thể hiện qua việc đưa đối thủ cạnh tranh Man City đến vòng cuối cùng để phân định cao thấp, thay vì chấp nhận khoảng cách 5 điểm như mùa trước. Những lời khen cho thầy trò Arteta là không thừa nếu nhìn vào cách họ giành 4 điểm trong 2 lần đối đầu với thầy trò Guardiola và cả Liverpool, chỉ dấu cho thấy Arsenal chẳng hề sợ sệt sức mạnh và quyền uy của những đội bóng từng vô địch Premier League.

Nếu có thời gian nhìn lại mùa giải, đội chủ sân Emirates sẽ nghĩ về một chữ Giá như. Giá như Arsenal không lãng phí 2 trận đối đầu Aston Villa, bao gồm trận thua tai hại 0-2 ngay trên sân nhà ngày 14/4 khiến họ đánh mất quyền tự quyết ngôi đầu vào tay Man City. Cuộc sống ở tư thế bám đuổi Man City chưa bao giờ dễ chịu chút nào và không khó nhận ra dấu hiệu tâm lý trong những đôi chân Arsenal ở vòng đấu cuối cùng. Họ để cho Everton bất ngờ mở tỷ số rồi sau đó mới vùng lên ngược dòng chiến thắng nhưng đã quá muộn. Trước trận đấu, Arsenal mời những cầu thủ thuộc thế hệ bất bại 2004 đến để chuẩn bị cho ngày đăng quang cũng như có màn diễn tập hoành tráng sẵn sàng chờ đợi điều thần kỳ. Rốt cuộc, cánh cửa thần kỳ chẳng hề mở vì nó đã hiện diện ở sân Etihad. Những gì đọng lại sau 90 phút ở sân Emirates chỉ là sự tiếc nuối về một mùa giải nữa Arsenal ngậm ngùi nhận vị trí á quân.

Ngôi á quân ấy liệu có phải điều gì đó đáng thương cho Arsenal và HLV Arteta? Có lẽ không nên thổi phồng quá mức nếu nhìn vào khía cạnh lạc quan mùa này từ sân Emirates. Họ đã nhìn thấy Declan Rice nâng cấp tuyến giữa ra sao, một Kai Havertz bước ra sau những nghi ngờ về năng lực của một bản hợp đồng chuyển đến từ Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua. Những hy vọng vì thế vẫn còn nguyên cho một bước nâng cấp mạnh hơn của Arsenal mùa tới.