Arsenal đã chờ đợi 19 năm cho khát vọng vô địch Premier League. Tuy vậy, dường như Man City của Pep Guardiola mới là những kẻ nắm vận mệnh trong tay.
2h00 ngày 27/4, sân Etihad
Cả thế giới đang hướng về Etihad, nơi Man City và Arsenal cùng bước vào cuộc chiến với tâm thế chung kết của mùa giải. Đối với thầy trò Guardiola, họ còn mơ về cú ăn ba.
Cơ hội cho Man City
Arsenal bước vào tháng Tư, sau giai đoạn ngắn nghỉ lịch FIFA, với màn trình diễn tưng bừng thắng Leeds 4-1. Giới chuyên môn khen ngợi đoàn quân của Mikel Arteta là một trong những đội bóng có lối đá đẹp nhất châu Âu, xét trên phạm vi giải VĐQG. Họ cùng với Napoli, đội cách chức vô địch Serie A một bước chân, có những trận đấu mãn nhãn. Vượt qua Leeds, Arsenal đạt chuỗi 7 chiến thắng liên tiếp trên đấu trường Premier League, trong đó có 6 trận ghi từ 3 bàn trở lên.
Chuỗi chiến thắng ấy gắn với màn tái xuất của Gabriel Jesus, cũng như tân binh Trossard tạo dấu ấn đậm nét về khả năng kiến tạo. Sau khi dừng bước ở Europa League và chỉ còn một mặt trận quan trọng để tập trung, mọi thứ bỗng nhiên vượt khỏi tầm kiểm soát của Arteta. Sau nhiều tuần dẫn đầu bảng và có lúc bỏ xa Man City đến 8 điểm, Arsenal như một người mắc chứng say độ cao. Trong 3 vòng vừa qua, "Pháo thủ" đánh rơi 6 điểm.
Arsenal hoàn toàn sụp đổ với trung bình 2,33 bàn thua/trận. Trong 29 vòng đấu trước đó, họ chỉ thủng lưới 0,93 bàn/trận. William Saliba vắng mặt là nguyên nhân dẫn đến hiệu suất phòng ngự tệ hại, nhưng không phải duy nhất. Hạn chế về kinh nghiệm đang bộc lộ, như Gabriel Jesus nhấn mạnh: "Chúng tôi trẻ nhất giải đấu". Việc nhắc nhiều đến ngôi quán quân đã ảnh hưởng đến tâm lý của nhiều cầu thủ. Aaron Ramsdale chuyền bóng để đối thủ Alcaraz ghi bàn ở giây 27 trận hòa Southampton 3-3 là minh chứng rõ nhất. Nhân tiện, 2 bàn thắng nhanh nhất mùa này đều được ghi vào lưới Ramsdale. Trước đó, cũng trên sân Emirates, Philip Billing của Bournemouth làm điều này ở giây thứ 9.
Những vấn đề của Arsenal xuất hiện mở ra cơ hội cho Man City. Đội quân của Guardiola thắng cả 7 trận gần nhất tiếp Arsenal tại Etihad, và không thủng lưới kể từ 2019. Mới nhất là trận thắng 1-0 tại FA Cup hồi cuối tháng Giêng, với bàn duy nhất do công của Nathan Ake. Pep rất giỏi trong giai đoạn chạy nước rút. Mùa trước, "The Citizens" thắng 6 trong 7 trận cuối để vô địch với 1 điểm hơn Liverpool.
Với trận đấu này, Man City có cơ hội giành lợi thế từ tay Arsenal
Điểm nổi bật là Pep quản lý thể lực cầu thủ rất tốt để tránh sự mệt mỏi. Một ví dụ: Haaland tham gia vào 42 trận trên 5 mặt trận khác nhau, tích lũy 3.227 phút. Trong 5 trận Premier League gần nhất, anh rời sân sớm 3 lần. Ngoài ra, một nửa số trận knock-out Champions League tiền đạo người Na Uy không tham gia đủ 90 phút. Ngược lại, có 4 cầu thủ Arsenal đá ít trận hơn nhưng có nhiều phút hơn: Gabriel Magalhaes (3.598), Xhaka (3.264), Saka (3.263) và Martinelli (3.249). Riêng ở Premier League, 7 cầu thủ Arsenal hiện diện trên sân hơn 2.500 phút. Người duy nhất của Man City vượt mốc này là Ederson. Nếu tính thêm 180 phút mà Man City chưa đá, cũng chỉ thêm Rodri vượt quá 2.500 phút.
Không chỉ là Premier League
Man City đang có cơ hội lớn để thắng Arsenal và giành lợi thế trong cuộc đua vô địch. Pep Guardiola đầy khát khao lần thứ 3 liên tiếp nâng cao chiếc cúp có chiều cao 76cm và nặng 10kg. Đó sẽ là kỳ tích trong lịch sử bóng đá, sau khi ông từng vô địch 3 mùa liên tiếp với Barcelona lẫn Bayern Munich, thuộc hai giải đấu khác nhau. "The Citizens" giàu thành tích nhất bóng đá Anh từ 2010 đến nay, với 17 chiếc cúp khác nhau. Với kinh nghiệm và chiều sâu đội hình tốt hơn, rất khó có chuyện "Pep Team" bỏ lỡ cơ hội giành 3 điểm trước Arsenal.
"Hy vọng rằng Etihad sẽ chật kín chỗ trước trận đấu 3 tiếng đồng hồ", Pep mong đợi sự cổ vũ từ các cổ động viên. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng chỉ trích cổ động viên trong trận ngược dòng thắng Tottenham 4-2 tháng Giêng vừa qua, khi cho rằng mọi người "im lặng trong 45 phút". Đây là trận chung kết với Man City cũng như Arsenal, nên Guardiola muốn người hâm mộ ở bên cạnh cầu thủ của ông từng giây một. "Đây là trận đấu lớn, rất quan trọng. Chiến thắng sẽ tạo bước ngoặt cho chúng tôi".
Không chỉ bảo vệ Premier League, tham vọng của Pep là cú ăn ba. MU của Sir Alex Ferguson mùa giải lịch sử 1998-99 là CLB duy nhất của nước Anh làm được điều này. Pep từng chiến thắng ngay khi ra mắt sự nghiệp huấn luyện chuyên nghiệp, khi dẫn dắt Barca mùa 2008-09. Người học trò xuất sắc của triết lý Johan Cruyff còn tối đa 12 trận đấu nữa cho thời khắc đặc biệt này. Trên đường đến đích, bắt đầu từ trận tiếp Arsenal, Man City còn đụng Chelsea, Brighton (Premier League), Real Madrid (Champions League) và chung kết Cúp FA với MU.
Lịch thi đấu khá nặng, nhưng nhờ chiều sâu đội hình tốt - với 8 cầu thủ ghi từ 5 bàn trở lên (Arsenal có 6 người), đặc biệt là hiệu suất ngoạn mục của Haaland - Pep tự tin viết trang sử mới.
Tags