Tháng 4 đã tới, nhưng Man City vẫn chưa thể trở lại ngôi đầu bảng Premier League. Nhà vua Premier League đang gặp trục trặc nơi đâu và liệu trận gặp Aston Villa đêm nay có phải cơ hội để họ sửa chữa những vấn đề?
HLV Pep Guardiola chắc chắn không hề dễ chịu chút nào trong suy nghĩ khi thốt lên rằng Man City chỉ là ứng viên thứ ba trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Ông không hề hạ thấp đội bóng của mình, bởi Man City mùa này đã thật sự xuống cấp trông thấy.
Bất ổn từ thành tích đến đội ngũ
Họ chỉ thu về 4 trong 18 điểm tối đa ở các cuộc đối đầu với những đội bóng trong Big Six mùa này. Trong 4 điểm khiêm tốn ấy, Man City chẳng hề thu về bất cứ chiến thắng nào. Nó chỉ bằng một phần tư số điểm thầy trò Guardiola thu về trong những cuộc đối đầu với Big Six mùa trước và trong 16 điểm ấy có đến 5 chiến thắng. Chuỗi 23 trận bất bại mùa này tưởng như sẽ che mờ những vấn đề của Man City, gieo niềm hy vọng tái lập cú ăn ba cho thầy trò Guardiola.
Thế rồi Man City bắt đầu biến thành bệnh viện lưu động với những ca chấn thương khác nhau và đấy là lúc họ tổn thương, lộ rõ nhiều vấn đề nhất. Nếu cần phải nêu ra 2 cái tên đã làm đội chủ sân Etihad lao đao ra sao vì tình trạng sức khỏe của mình, không ai khác ngoài Kevin De Bruyne và John Stones. De Bruyne dành nửa đầu mùa này trên giường bệnh và chỉ mới bắt đầu tái xuất chưa lâu. Còn Stones là trường hợp vắng mặt gần nhất, nhưng tầm ảnh hưởng lại rõ nhất khi anh mang đến chất kết dính cần thiết cho đội hình Man City mùa trước.
Khi những trụ cột như bộ đôi De Bruyne-Stones không còn sung sức như mùa trước, HLV Guardiola cần phải tự vấn về quyết định để Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez ra đi mùa Hè năm ngoái. Gundogan để lại khoảng trống không chỉ về tư cách thủ lĩnh, mà còn là mẫu cầu thủ đa năng có thể giải quyết mọi nhu cầu Man City: Một bộ óc sáng tạo, một phương án săn bàn bất ngờ từ tuyến giữa và cả một người có tầm ảnh hưởng ở các trận đấu lớn. Với Mahrez, đó là một giải pháp ghi bàn và tạo đột biến khác Man City từng có mùa trước khi tiền đạo người Algeria để lại dấu giày vào 28 bàn của đội chủ sân Etihad.
Man City đã khỏa lấp bộ đôi này bằng những cái tên nào? Mateo Kovacic, Matheus Nunes cho hàng tiền vệ cộng thêm hai cầu thủ tấn công triển vọng Jack Grealish, Jeremy Doku. Rốt cuộc 4 cái tên này mới chỉ cùng nhau đặt dấu giày trong 24 bàn thắng của Man City mùa này. Đi sâu hơn một chút, Kovacic có sức sáng tạo, nhưng lại thua xa Gundogan ở hiệu quả săn bàn, còn Nunes, dù luân chuyển bóng tốt vẫn chưa thể tương thích với cách vận hành của HLV Guardiola. Điều này tạo áp lực lớn lên những tiền vệ kỳ cựu còn sót lại như Rodri và đặc biệt là De Bruyne ở tuổi 32 phải gồng gánh vừa ở phương diện ông chủ sáng tạo lẫn vũ khí ghi bàn từ hàng tiền vệ. Còn trên hàng công, Grealish là một chữ ký có những đóng góp nhất định trên mặt trận tấn công, nhưng vẫn còn thua xa kỳ vọng về một chữ ký có giá 100 triệu bảng của Man City. Doku thi thoảng vẫn ghi những bàn thắng quan trọng cho đội chủ sân Etihad, nhưng tiền đạo người Bỉ vẫn bị đánh giá thiếu nhạy bén trước khung thành đối phương.
Man City đang gặp bất ổn từ thành tích đến nhân sự khi chấn thương liên tục gõ cửa các trụ cột
Những âu lo trước trận đấu đêm nay
Những ca chấn thương mới nhất của Man City đều gõ cửa hàng thủ. Thủ thành Ederson và hậu vệ Kyle Walker lần lượt vắng mặt ở trận hòa Arsenal vừa qua, trong lúc trận đại chiến ấy lại mang đến thêm một bệnh nhân nữa là hậu vệ Nathan Ake. Vẫn chưa rõ khả năng ra sân của bộ ba này ở trận gặp Aston Villa ra sao, nhưng cũng đừng loại trừ họ sẽ khiến HLV Guardiola phải làm thợ hàn vá víu một hàng thủ một lần nữa. Điều này rõ ràng không mang đến thuận lợi cho Man City trong nỗ lực khát khao báo thù trận thua tối thiểu trên sân Villa Park hồi tháng 12 năm ngoái. Aston Villa của Unai Emery vẫn là một kẻ thách thức đáng gờm bất luận Ollie Watkins có thể không kịp bình phục chấn thương để cùng các đồng đội hành quân đến sân Etihad.
Thêm một mối lo tiềm tàng nữa về nhân sự: Tiền vệ Rodri có nguy cơ cao nhận án treo giò dài hạn nếu tiếp tục gia tăng tốc độ nhận thẻ vàng. Anh đã nhận tổng cộng 8 thẻ vàng kể từ đầu mùa và chỉ cần thêm 2 lần bị các trọng tài cảnh cáo trong 3 trận kế tiếp là đủ để tiền vệ người Tây Ban Nha phải ngồi ngoài 2 trận theo quy định của Premier League. Điều này rất đáng lưu tâm bởi Man City chưa từng thua bất cứ trận đấu nào khi Rodri hiện diện trên sân. Cả 3 trận thua của Man City ở Premier League mùa này trước Wolves, Arsenal và Aston Villa đều diễn ra trong hoàn cảnh Rodri phải ngồi ngoài vì thẻ phạt. HLV Guardiola vì thế cần phải nhắc Rodri về tầm quan trọng của anh trong tham vọng bảo vệ ngôi vương của Man City để tiền vệ này có được cái đầu lạnh cần thiết.
Đức Hùng
Tags