Mỗi chiến thắng trong bóng đá luôn mang lại niềm vui cho kẻ thắng cuộc, nhưng cách thắng Newport của MU ở vòng 4 Cúp FA thì lại chẳng làm những cổ động viên MU cảm thấy sung sướng hân hoan chút nào.
Chuyến làm khách tới sân Rodney Parade của Newport, đội bóng xếp thứ 16 ở giải hạng Ba Anh (League Two), đáng lý ra phải là cơ hội để MU tạo ra một trận đấu làm số ít cổ động viên lặn lội tới xứ Wales thỏa mãn cả về tỷ số lẫn lối chơi. Rốt cuộc, chiến thắng của thầy trò Ten Hag lại gieo vào họ sự bực mình nhiều hơn là niềm vui.
Nhọc nhằn vượt qua đội bóng hạng Ba
Không thể không bực mình khi MU đã làm chủ thế trận từ sớm cùng 2 bàn thắng chỉ trong 13 phút đầu trận của Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo. Nhiều người đã nghĩ thầy trò Ten Hag sẽ trải qua một buổi chiều nhàn nhã trước đội bóng đứng dưới mình 76 bậc trong thứ tự các CLB chuyên nghiệp Anh.
Nhầm rồi, Newport không hề sợ hãi trước thử thách MU đưa ra. Rất hiếm có dịp đội bóng sở hữu sân Rodney Parade lại có thể lấp đầy các khán đài và thầy trò Graham Coughlan biết mình cần phải làm gì. Bryn Morris bắt đầu mang đến chút hồi hộp cho các CĐV MU khi rút ngắn cách biệt, trước khi cơn ác mộng thật sự ập đến sau giờ nghỉ. Will Evans, cầu thủ chỉ cách đây 2 năm còn vừa đá bóng vừa làm công việc ở nông trang của cha mẹ mình, đã chuyển hóa cơ hội thành bàn gỡ hòa. Ai dám tin một đội bóng hạng dưới như Newport lại có thể khiến MU cảm thấy run rẩy và bắt đầu mơ đến việc tạo ra kỳ tích còn sốc hơn cả hiện tượng Maidstone United, đội bóng đang chơi ở giải nghiệp dư nhưng đã tiến vào đến vòng 5 sau khi đánh bại hai đối thủ trên cơ mình lần lượt là Stevenage và Ipswich Town.
Điều may mắn cho MU là họ vẫn còn kịp sửa sai để ít nhất không phải kéo trận đấu của mình tại Cúp FA thêm một lượt đá lại. Trong ngày Marcus Rashford vắng mặt ngoài dự tính, những người cứu rỗi HLV Ten Hag và MU lại là các gương mặt tưởng chừng vô hại trước khung thành đối phương: Antony và Rasmus Hojlund. Nhắc đến Antony, nhiều người nhớ ngay đến bản hợp đồng đắt giá về tiền bạc (85 triệu bảng từ Ajax) nhưng đóng góp cho những bàn thắng của MU lại nhỏ giọt đến mức trở thành đề tài khó chịu. Việc tiền đạo người Brazil cần đến đối thủ cỡ Newport mới chịu nổ súng đặt ra hai luồng ý kiến đối lập: Liệu Antony sẽ biến pha lập công này thành bước ngoặt để anh hồi sinh thứ bóng đá từng khiến HLV Ten Hag tìm mọi cách mang cậu học trò cũ về sân Old Trafford hay năng lực ghi bàn của tiền đạo 23 tuổi này đã xuống cấp đến mức chỉ phải chờ đến một trận đấu tại Cúp FA mới mang về pha lập công đầu tiên ở mùa này? Ít nhất, anh đã chấm dứt cơn hạn kéo dài 22 trận không ghi bàn hay kiến tạo một lần nào. Còn Hojlund cũng ghi bàn đầu tiên của mình tại mặt trận cúp và là pha lập công thứ 3 ở đấu trường quốc nội mùa này.
Dù đánh bại Newport, thật khó để cảm nhận niềm vui trong màn trình diễn của MU
Vẫn còn những trắc trở chờ đợi Ten Hag
Những chiến thắng kiểu này khó có thể mang lại điều tích cực đáng chú ý nào cho MU. HLV Ten Hag đã cẩn thận tung ra đội hình gần như tốt nhất, ngoại trừ màn ra mắt của thủ thành Bayindir, người phải chờ đến khi Andre Onana trở về làm nhiệm vụ ở đội tuyển Cameroon mới có trận đấu ra mắt đội chủ sân Old Trafford. Năng lực của Bayindir trong khung gỗ không hề tồi, nhưng việc MU của anh để lọt lưới 2 bàn không phải màn ra mắt đáng mong chờ của thủ thành người Thổ Nhĩ Kỳ. Tin buồn cho Bayindir khi tuyển Cameroon của Onana đã dừng bước ở vòng 1/8, đồng nghĩa Onana sẽ trở lại MU sớm và tạo ra một vấn đề nhức nhối cho HLV Ten Hag ở trận đấu gặp Wolves đêm thứ Năm tới: Tái sử dụng anh hay trao thêm niềm tin cho Bayindir.
Một chút tích cực cho nhà cầm quân người Hà Lan khi các trụ cột nơi hàng thủ như Lisandro Martinez hay Luke Shaw cùng tiền vệ Casemiro đã trở lại đội hình chính thức. Việc danh sách chấn thương của MU ngày càng mỏng đi sẽ tạo điều kiện HLV Ten Hag xây dựng MU trong đúng ý muốn của bản thân, thứ ông không làm được từ đầu mùa đến giờ khi các trụ cột thay nhau làm bạn trên giường bệnh. Mặt khác, áp lực cho vị HLV người Hà Lan càng lớn hơn khi những lời bào chữa cho một thất bại hay một trận đấu nghèo nàn sẽ thưa dần.
Nếu một đội bóng dưới cơ như Newport còn khiến MU trầy trật tìm kiếm chiến thắng, liệu những đối thủ tiếp theo khi Premier League như Wolves hay West Ham sẽ còn làm tốt hơn hay không? Bruno Fernandes có lý do để trách cứ các đồng đội không biết giải quyết trận đấu nhanh gọn, nhưng một vấn đề đáng lo ngại đang nảy sinh: Các cầu thủ MU muốn chơi bóng vì bản thân hơn là cống hiến vì tập thể. Đó là điều có thể giảm giá trị của chiến thắng Newport và tăng mối lo về một cú trượt chân nào đó trong tương lai cho MU.
Tags