Morocco có phải ứng viên số 1 cho chức vô địch châu Phi 2023?

Sau hành trình lịch sử vào tới trận bán kết ở World Cup 2022 tại Qatar, Morocco đang bất ngờ sa sút và vấp phải nhiều sự nghi ngờ từ giới chuyên môn cho khả năng cạnh tranh tại AFCON 2023.

Morocco đang hướng tới Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) với kỳ vọng chưa từng có về cơ hội vô địch. Giải đấu ban đầu dự kiến diễn ra vào mùa hè năm ngoái nhưng LĐBĐ châu Phi đã hoãn lại vì mùa mưa ở nước chủ nhà Bờ Biển Ngà.

Morocco và sứ mệnh làm nên lịch sử

Morocco sẽ đặt tham vọng làm nên kỳ tích, giống như cách họ đã làm nên lịch sử ở kỳ World Cup 2022. Nằm ở bảng F cùng với Tanzania, CHDC Congo và Zambia, Morocco là một trong những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch AFCON năm nay.

Tại Qatar, Morocco đã trở thành quốc gia châu Phi đầu tiên lọt vào tới bán kết World Cup. Họ đứng đầu bảng gồm Bỉ, Croatia và Canada, trước khi loại Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong hành trình thần thánh của mình để lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất. Trong quá khứ, Morocco từng giành được một chức vô địch AFCON vào năm 1976. Đây là danh hiệu AFCON duy nhất trong lịch sử bóng đá nước này. Một kết quả đáng thất vọng khi Morocco có cơ sở hạ tầng bóng đá thuộc diện tốt nhất châu lục, đồng thời được tài trợ bởi Vua Mohammed VI.

Không giống như nhiều quốc gia châu Phi khác, Liên đoàn bóng đá Morocco hoạt động rất bài bản và họ tự hào khi đội tuyển sở hữu rất nhiều ngôi sao đang chơi bóng ở nhiều giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Đáng tiếc, việc chỉ lọt vào một trận chung kết và hai trận bán kết AFCON trong gần 5 thập kỷ là kết quả rất kém cỏi đối với một đội tuyển thường được đánh giá là ứng cử viên sáng giá trước mỗi giải đấu.

Đáng chú ý, trong các kỳ AFCON gần nhất, những đội bóng yếu cùng nguồn lực tài chính hạn chế lại lên ngôi vô địch. Giờ đây, Morocco sẽ phải xóa bỏ đi chu kỳ đó bằng một danh hiệu trong bối cảnh là một đội bóng được đánh giá vượt trội so với phần còn lại. Morocco từng tung hoành tại Qatar, nhưng họ sẽ phải thi đấu ở môi trường khác hơn rất nhiều khi bắt đầu giải đấu tại sân vận động Laurent Pokou ở San-Pédro (Bờ Biển Ngà).

"Ngựa ô" World Cup đang bị bắt bài?

Kể từ sau kỳ World Cup 2022, ĐT Morocco đã gặp nhiều khó khăn. Họ để lại dấu ấn đáng nhớ với chiến thắng 2-1 trước "ông lớn" Brazil, nhưng sau đó là trận thua trước Nam Phi và kết quả hòa trước Peru, Cape Verde cùng Bờ Biển Ngà. Chứng kiến phong độ có phần sa sút của đội nhà, HLV Morocco, ông Walid Regragui tuyên bố: "Chúng tôi đang so tài với những cầu thủ hàng đầu thế giới. Tôi cũng có thể chọn cách đá giao hữu với các đội xếp thứ 50 hoặc 60 trên bảng xếp hạng FIFA và sau đó tự hào nói rằng chúng tôi đã bất bại trong nhiều trận đấu". Có thể hiểu, chiến lược gia 48 tuổi đang ám chỉ rằng Morocco giờ đã ở tầm rất khác và họ sẵn sàng đối mặt những thử thách lớn hơn nhằm nâng tầm đẳng cấp. Tuy nhiên, đó là một chia sẻ khá khó hiểu vì Morocco cũng đá giao hữu không ít với các đội nằm ngoài top 50 trên bảng xếp hạng FIFA, bao gồm cả Liberia xếp tận thứ 153.

Có lẽ những người chỉ trích HLV Walid Regragui đang đúng. Ở Qatar, Morocco là một tập thể có tính kỷ luật cao và được tổ chức đá phòng ngự phản công đầy hiệu quả. Trong khung thành, Yassine Bounou đã tận dụng cơ hội để tỏa sáng rực rỡ tại đấu trường tầm cỡ thế giới. Bộ tứ hậu vệ Achraf Hakimi, Nayef Aguerd, Romain Saiss và Noussair Mazraoui cũng chơi cực hay để trở thành bức tường phòng ngự đáng tin cậy. Trên hàng tiền vệ, Sofyan Amrabat là "máy quét" không ngừng nghỉ của Morocco. Azzedine Ounahi là ngôi sao đóng vai trò tịnh tiến bóng bằng tốc độ và kỹ thuật cá nhân tuyệt vời. Màn trình diễn của những ngôi sao này vẫn vậy. Họ vẫn rất hiếm khi để thủng lưới và vẫn biết cách để ghi bàn từ hàng tiền vệ trở lên. Tuy nhiên, rõ ràng là Morocco vẫn có những mối lo ngại riêng. Hakim Ziyech đã thể hiện phong độ tuyệt vời tại World Cup, nhưng sau 13 tháng, cầu thủ 30 tuổi đang phải vật lộn để duy trì thể lực ở Galatasaray. Ngôi sao thuộc biến chế Chelsea đã bỏ lỡ 13 trận tại giải vô địch Thổ Nhĩ Kỳ mùa này vì chấn thương. Thậm chí, Galatasaray đang có ý định trả Ziyech về Anh sớm hơn thời hạn của bản hợp đồng cho mượn.

Tương tự Ziyech, Sofiane Boufal cũng chỉ thi đấu 5 trận mùa này sau khi dính một chấn thương không rõ nguyên nhân, khiến anh phải nghỉ thi đấu hơn 100 ngày trong màu áo Al-Rayyan (Qatar). Lần gần nhất Sofiane Boufal ra sân đủ 90 phút là vào tháng 8 năm ngoái.

Sau đó là tiền đạo Youssef En-Nesyri, ngôi sao luôn nhận được sự yêu mến từ người hâm mộ bóng đá Morocco. Ở Qatar, bàn thắng duy nhất của En-Nesyri ở vòng loại trực tiếp đã giúp đội bóng châu Phi hạ gục Bồ Đào Nha hùng mạnh. Tuy nhiên, En-Nesyri luôn thể hiện phong độ thiếu ổn định và dường như đang bước vào giai đoạn sa sút đáng báo động. Tiền đạo này đã không ghi bàn cho Morocco kể từ World Cup 2022 và mới có 5 bàn thắng cho Sevilla mùa này. Sẽ còn quá sớm để khẳng định Morocco đã bị bắt bài. Thế nhưng, họ sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc điều chỉnh lối chơi. Từ việc phải đá cửa dưới, rình rập chờ thời cơ trước những đối thủ hàng đầu thế giới, các học trò của HLV Walid Regragui sẽ chạm trán những đội bóng ngang tầm hoặc dưới cơ. Khi ấy, các đối thủ sẽ luôn muốn kéo Morocco xuống ngang tầm đẳng cấp, rồi tìm cách hạ gục đội bóng này bằng nguồn thể lực vô tận của bóng đá châu Phi.

Viết Thành