Định nghĩa về chiến thắng của MU dưới thời Erik ten Hag mùa này trở nên khác biệt so với mùa trước. Họ luôn chờ những người hùng lên tiếng ở cuối trận như Scott McTominay ở vòng trước và trận gặp Sheffield United là Diogo Dalot.
Việc Sir Bobby Charlton, một huyền thoại của MU và đội tuyển Anh, qua đời ngay trước thềm trận gặp Sheffield United phần nào tác động đến tâm trí của những học trò HLV Ten Hag. Khi còn sống, người đàn ông 86 tuổi này vẫn thi thoảng hiện diện trong phòng thay đồ đội chủ sân Old Trafford và như tiết lộ của trung vệ Harry Maguire thì sự hiện diện ấy là một nguồn cảm hứng quan trọng trong những trận đấu của anh và các đồng đội.
MU từ người hùng McTominay đến Diogo Dalot
Giờ là lúc MU cần phải tự tìm chiến thắng cho mình, dẫu những chiến thắng ấy là sản phẩm của những cá nhân biết tỏa sáng nhiều hơn là thứ bóng đá HLV Ten Hag đang gây dựng ở Old Trafford. Cách đây hơn hai tuần, McTominay làm nức lòng những người hâm mộ MU khi chỉ mất 4 phút bù giờ để cứu rỗi đội chủ sân Old Trafford, cứu rỗi HLV Ten Hag khỏi nguy cơ chịu áp lực của việc chiếc ghế huấn luyện dành cho mình có còn xứng đáng. Trên sân Bramall Lane, tiền vệ người Scotland đóng thuần thục cả vai người hùng lẫn tội đồ chỉ trong vòng 6 phút. Bàn mở tỷ số vào lưới Sheffield United là pha lập công thứ 3 của McTominay trong 2 vòng Prmeier League liên tiếp. MU rõ ràng cảm thấy may mắn khi kịp giữ chân tiền vệ 26 tuổi này thay vì để anh ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Có điều, HLV Ten Hag lại bối rối khi chứng kiến McTomiany phòng ngự ngờ nghệch trong vòng cấm khiến MU nhận bàn thua từ chấm phạt đền. Tiền vệ người Scotland đáng ra đã có thêm thời gian để sửa sai, nhưng HLV Ten Hag chỉ cho anh chơi 63 phút trước khi có những phương án thay người nhằm hướng đến chiến thắng trước một trong những tân binh Premier League.
Lần này, người cứu rỗi cho nhà cầm quân người Hà Lan là Diogo Dalot với một siêu phẩm miễn chê. Hậu vệ người Bồ Đào Nha như muốn làm mẫu cho những tiền đạo như Rasmus Hojlund hay Anthony Martial về nghệ thuật tạo ra một bàn thắng đẹp. Tất nhiên, chiến thắng của MU chỉ có thể đảm bảo nhờ một cái tên ít ai ngờ tới: Harry Maguire. Trung vệ sinh năm 1993 đang tìm thấy phiên bản chuẩn mực trong hai lần đá chính liên tiếp, qua đó chứng minh anh cùng Jonny Evans không phải là những phương án chỉ để cho đủ quân số ở vị trí trung vệ. Hoàn toàn có thể hình dung kịch bản Maguire sẽ xây chắc vị trí đá chính kể cả khi Raphael Varane đã quay trở lại sau chấn thương để làm HLV Ten Hag gia tăng thêm lựa chọn cho hàng thủ.
MU cần dấu ấn của những cá nhân như Dalot để vượt qua tân binh Sheffield United
Hướng tới tuần lễ quan trọng
Những chiến thắng dường như là thứ bình phong lý tưởng để che lấp vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để ở Old Trafford. Bruno Fernandes chơi tốt trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha, nhưng về đến MU lại là một bộ mặt mờ nhạt trước Sheffield United. Anh để lại những pha xử lý bóng khó chấp nhận, chứ chưa nói đến việc thủ quân MU có lập công hay kiến tạo nào cho các đồng đội hay không. Đó là điều cần nhắc đến bởi Fernandes được chơi ở vị trí hộ công phía sau trung phong Hojlund. Sofyan Amrabat đã được trả về đá tiền vệ trung tâm cùng McTominay, nhưng bộ đôi này sẽ cần thời gian để tạo ra cặp tiền vệ trung tâm đáng tin cậy trong lúc Casemiro còn xa ngày trở lại thi đấu.
Ít ra thầy trò Ten Hag đang tìm thấy quãng thời gian yên bình trước khi MU bước vào tuần lễ quan trọng cho cơ hội ở cả Champions League lẫn Premier League. Trận gặp Copenhagen là cơ hội tìm kiếm chiến thắng đầu tiên ở sân chơi châu lục cho đội chủ sân Old Trafford. Nó trở nên cấp thiết sau khi thầy trò Ten Hag thua hai trận liên tiếp và tự đặt mình vào nguy cơ có thể rời khỏi Champions League ngay sau vòng bảng, kịch bản không ai nghĩ đến sau buổi lễ bốc thăm. Giành chiến thắng tại đấu trường châu lục mới chỉ là một phần trong tuần lễ thử thách của đội chủ sân Old Trafford. Họ không thể bỏ qua trận derby Manchester vào cuối tuần, nơi Man City sẽ đặt quyết tâm giành chiến thắng để đảm bảo lợi thế trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Đây cũng sẽ là trận đấu kiểm chứng thuyết phục nhất liệu thầy trò Ten Hag đã sẵn sàng trở lại cuộc đua Top 4 hay những hồi sinh kia rốt cuộc chỉ tạo ra ánh bình minh giả tạo.
MU vì thế sẽ cần những tiền đạo biết ghi bàn. Lần gần nhất những tiền đạo đội chủ sân Old Trafford lên tiếng đã diễn ra ở trận thua Galatasaray trên sân nhà, nơi cú đúp của Hojlund là không đủ để thầy trò Ten Hag giữ điểm số ở lại nước Anh. Tiền đạo người Đan Mạch chẳng phải vị thánh để tỏa sáng ở mọi trận đấu, yếu tố rõ ràng gây áp lực cho những tiền đạo cánh như Antony, Garnacho hay Mason Mount cần sớm tìm lại phong độ để chia lửa gánh nặng ghi bàn cho MU.