Từ chỗ bị các cổ động viên ghẻ lạnh, Antony giờ bỗng trở thành hy vọng lớn nhất của MU cho tấm vé đi tiếp ở Champions League khi tiền đạo cánh người Brazil đang dần bộc lộ tiềm năng của một chữ ký trị giá tới 86 triệu bảng.
Cú đá phạt đền hỏng ăn của Bruno Fernandes ở phút thứ 9 và pha đá bồi hấp tấp của Garnacho sau đó đã báo trước một dự cảm không lành cho MU trong trận gặp Chelsea, nhưng Antony lại không nghĩ vậy. Đối với tiền đạo người Brazil, trận thắng Chelsea 2-1 giống như một sự giải phóng.
Từ bị la ó tới những tràng pháo tay
Ở lần đá chính trước đó tại Premier League (thắng Fulham 1-0), Antony đã phải nhận những tiếng la ó khi bị thay ra bởi Facundo Pellistri ngay phút 63. Nhưng khi rời sân sau khi đá trọn trận gặp Chelsea, tiền đạo người Brazil đã nhận được sự hoan nghênh từ khán đài.
Antony trong gần 2 tuần qua là một cầu thủ khác hẳn và đã chứng tỏ rằng không phải ngẫu nhiên mà anh tốn của MU số tiền khổng lồ 86 triệu bảng. Anh đã góp công trong bàn thắng mở tỷ số và bàn thứ ba vào lưới Galatasaray ở Champions League. Cũng chính Antony là người khiến Enzo Fernandez phải phạm lỗi ở Old Trafford, tạo điều kiện để Fernandes có cơ hội sút penalty.
Ngoài ra là một đường chuyền ngược thông minh của Antony giúp Scott McTominay mở ra cơ hội ghi bàn thứ ba chỉ sau 20 giây kể từ khi Chelsea phát bóng. McTominay tỏ ra buồn bã, nhưng ngay lập tức được Antony khích lệ đứng dậy.
Có một khoảnh khắc đáng chú ý vào giữa hiệp một trận thắng Chelsea khi HLV Erik ten Hag đã gọi Antony lại để trò chuyện. Ông đặt cánh tay lên vai cầu thủ người Brazil như thể HLV người Hà Lan đặt niềm tin rất lớn vào cậu học trò cũ ở Ajax. Mặc cho phòng thay đồ của MU có những người không hài lòng với tình hình của đội bóng thì Antony không phải là một trong số họ.
"Trình độ thi đấu của Antony trong tuần qua dường như đã cải thiện rất nhiều. Điều gì là chìa khóa cho điều đó? Việc bị loại khỏi đội hình đã đánh thức anh ấy?", một phóng viên đã hỏi Ten Hag như vậy tại buổi họp báo sau trận đấu.
"Tôi nghĩ đó là một ý kiến rất hay, tôi đồng ý", Ten Hag trả lời. "Anh ấy đang tiến bộ theo cách mà đội bóng đang tiến bộ, nhưng chủ yếu là thái độ, điều mà anh ấy cần và phải đóng góp cho đội bóng. Anh ấy đã tỏa sáng và cũng đã đưa ra những quyết định sáng suốt trên sân. Anh ấy cần phải tiến lên trên cơ sở này".
Antony đang có dấu hiệu lấy lại phong độ trong màu áo MU
Dù không tập trung nhiều vào các cá nhân sau mỗi trận đấu, nhưng Ten Hag đã hoan nghênh cánh nhà báo về việc nhắc đến cầu thủ đắt giá nhất của ông. Antony nên được đá chính ở Newcastle, nơi Marcus Rashford đã bị chỉ trích vì luôn tỏ ra thiếu năng lượng. Khi Antony vào sân phút 61, anh chính là cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất của MU.
"Ăn" nhau ở thái độ
Sự thay đổi trong thái độ là đáng chú ý. Một Antony uất ức đã được nhìn thấy khi anh ngồi trên băng ghế dự bị trong trận derby thất bại trước Man City vào tháng 10. Khi được tung vào sân, anh may mắn không bị truất quyền thi đấu sau khi đáp trả Jeremy Doku một cách khó chịu.
Antony đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với bóng đá Anh mặc dù có ba bàn thắng trong ba trận đầu tiên tại Premier League. Dù vậy, anh vẫn là lựa chọn tự nhiên nhất và, trong mắt Ten Hag, là lựa chọn đáng tin cậy nhất cho một vị trí bên cánh phải hàng công.
Amad Diallo đã trở lại tập luyện đầy đủ, nhưng trước khi gặp chấn thương đầu gối trong kỳ tập trước mùa ở New Jersey, không chắc chắn liệu anh có tiếp tục ở lại MU sau kỳ chuyển nhượng mùa hè hay không. Facundo Pellistri mới có lần đá chính thứ hai trong ba năm khi đối đầu với Bayern Munich hôm 20/9 và từ ngày 30/9 đến nay, anh chưa ra sân từ đầu lần nào nữa.
Trong khi đó, Rashford luôn chỉ là một lựa chọn tạm thời ở cánh phải. Việc Antony thay Rashford ở cánh phải trong trận thắng Chelsea là không thể tránh khỏi. Đó cũng là lần đầu tiên trong mùa giải Antony đá trọn trận ở Premier League.. Cầu thủ 23 tuổi vẫn chưa ghi bàn hoặc kiến tạo bàn thắng ở mùa giải này. Bàn thắng gần nhất của Antony xảy ra từ tháng 4 tại Nottingham Forest, nơi anh có trận đấu xuất sắc nhất trong màu áo của MU. Đó chính là "điểm đen" trong hồ sơ của Antony nhưng có lẽ việc ghi bàn hoặc kiến tạo chỉ còn là vấn đề thời gian với tiền đạo người Brazil, bởi sau Ten Hag, giờ anh đã có sự ủng hộ từ người hâm mộ MU.
Tags