Người Mỹ đã yêu Djokovic hơn?

Lần gần nhất Djokovic thi đấu ở Mỹ, anh đã ra về trong những giọt nước mắt khi thua Daniil Medvedev ở chung kết US Open 2021. Nhưng khoảnh khắc cay đắng ấy cũng ẩn chứa một sự ngọt ngào: Trong thời điểm thất bại, Djokovic đã nhận được sự hoan nghênh mạnh mẽ từ các khán đài sân Arthur Ashe. Nó khác hẳn với những tiếng la ó khi anh gạt bóng ra ngoài trúng cổ một trọng tài dây ở vòng 4 US Open 2020 và bị loại khỏi giải.

Đã có nhiều điều đã xảy ra với Djokovic, tốt và không tốt, trong gần hai năm qua. Mặt tiêu cực, anh bị trục xuất khỏi Australia và tạm thời trở thành kẻ bị tẩy chay trên toàn cầu vì từ chối tiêm vaccine Covid. Mặt tích cực, anh đã đạt được mục tiêu sự nghiệp cuối cùng bằng cách vượt qua Roger Federer và Rafael Nadal trong cuộc đua về số danh hiệu Grand Slam kéo dài.

Djokovic, không còn bị cấm nhập cảnh vào Mỹ vì tình trạng tiêm vaccine, đã trở lại vào cuối tuần trước tại Cincinnati. Sự tiếp đón đã khác một chút so với những gì anh nhận được tại Australia vào tháng 1 năm ngoái. Các buổi tập của anh ở đây thu hút nhiều khán giả hơn. Người hâm mộ chen chúc khắp mọi ngõ ngách để có cơ hội nhìn anh tập luyện.

Dù đã có 2 thập kỷ thi đấu chuyên nghiệp, song Djokovic vẫn cảm nhận được không khí rất mới mẻ này. "Tôi đã tham dự nhiều giải đấu trên toàn thế giới, với không khí đông đảo tương tự trên sân tập", Djokovic nói. "Nhưng không gì có thể so sánh với  bầu không khí đặc quánh ở đây. Thật là tuyệt vời. Mọi người thật sự hào hứng với nó".

Djokovic thực ra vốn đã quen với việc bị la ó, đã quen với cảm giác một mình chống lại thế giới. Nhưng khi năng lực và đẳng cấp của anh bị thách thức bởi gánh nặng tuổi tác và sự trỗi dậy của những tay vợt trẻ như Alcaraz, bầu không khí ấm áp từ các CĐV lại là một cảm giác mới lạ, và có thể cũng là một liều doping đối với anh. "Nhiệt huyết của tôi vẫn đang cháy. Tôi còn nguyên động lực và khí thế cho những giải đấu lớn nhất. Tôi sẽ cố gắng giành các danh hiệu và mang lại cho khán giả những cảm xúc tốt đẹp nhất", anh chia sẻ.