Trận chung kết của Milan
Bước vào trận "chung kết" quyết định tấm vé đi tiếp ở Champions League với Redbull Salzburg, Milan đột nhiên phải đứng trước một dấu hỏi rất lớn về tinh thần thi đấu của một vài cầu thủ trụ cột.
Cuối tuần qua, Milan đã thua ở Serie A, với tỷ số 1-2 trên sân đội đàn em Torino. Đó là trận đấu mà nhẽ ra họ đã có thể thắng dễ dàng với 2 cơ hội mười mươi chỉ trong vài phút đầu tiên đã bị bỏ lỡ đáng trách bởi Rafael Leao, ngôi sao đắt giá và được kỳ vọng nhất đội.
Leao đáng bị chém đầu, nếu…
Milan dưới thời HLV Stefano Pioli thường khởi đầu trận đấu rất tốt, với rất nhiều bàn thắng quan trọng được ghi ở 15 phút đầu tiên. Nếu là một ngày bình thường, ít nhất 1 trong 2 cơ hội cực tốt được đồng đội "dọn cỗ" nói trên sẽ được Leao kết thúc thành bàn, nhưng trên sân Torino hôm đó, một Leao xuất sắc nhất Serie A mùa 2021-22 đã không tồn tại. Anh sút rất ẩu một lần và lần khác thậm chí còn sút hụt khi trước mặt chỉ còn thủ môn. Chỉ cần 1 lần thành công thôi, Milan đã có thể nắm trận đấu trong tay mình, thay vì đánh mất hoàn toàn bởi 2 bàn thua chóng vánh giữa hiệp 1, rồi sau đó không thể lật ngược tình thế. Trong 2 bàn thua ấy, hàng thủ Milan đã chơi rất tệ. Họ hình như không để chút tâm trí nào vào trận đấu, cả Leao và hàng thủ Milan.
Điều gì đã xảy ra với Leao? Với người hâm mộ Milan, chuyện cầu thủ này có những trận đấu thảm họa không có gì xa lạ. Ngay cả mùa trước, dù được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất giải, Leao cũng thỉnh thoảng chơi kém cỏi. Cầu thủ này thi đấu khá tùy hứng. Anh tài năng, nhưng không thực sự chuyên nghiệp. Sự thiếu ổn định của Leao, đa phần vì tâm lý thi đấu, là một lý do khiến Milan hiện vẫn còn lưỡng lự trong việc phá trần lương để giữ chân anh, cho dù với những gì Leao đã cống hiến, anh xứng đáng được tưởng thưởng bằng mức đãi ngộ đặc biệt. Khi Leao đá tốt, cả đội cùng thăng hoa, và ngược lại. Tinh thần của Milan bị ảnh hưởng rõ rệt bởi sự hoang phí đáng trách của tiền đạo 23 tuổi, khiến HLV Pioli phải thay anh ra ngay sau hiệp 1 tại Turin.
Trên Gazzetta.it, một milanista đã bình luận "Tôi sẽ chém đầu Leao nếu anh ta mắc sai lầm như thế trước Salzburg". Đây là trận đấu ảnh hưởng đến cả mùa giải của Milan, không ai được phép mắc sai lầm. Nếu Leao chơi như mất hồn trước Torino vì mải nghĩ đến Salzburg, Milan sẽ tha thứ cho anh, còn nếu anh đã nảy sinh tâm lý cợt nhả trong thi đấu vì mục đích cá nhân nào đó, anh xứng đáng bị trừng phạt.
Milan cần những cầu thủ quan trọng như Leao, Giroud thi đấu tập trung, đúng phong độ để giành vé đi tiếp
Milan và Liều "doping" từ Pioli
Trước trận đấu quyết định với Salzburg, Milan đã chính thức gia hạn hợp đồng với thuyền trưởng Stefano Pioli tới hết mùa giải 2024-25, khẳng định niềm tin tuyệt đối với nhà cầm quân này. Sau những gì Milan đã và đang làm được, Pioli xứng đáng đứng trong Top 5 HLV xuất sắc nhất thế giới hiện tại, như vừa được tạp chí Four Four Two xếp hạng mới đây. Đến Milan với nhiều hoài nghi hơn là kỳ vọng, Pioli đã từng bước chinh phục tất cả bằng cả chuyên môn vững và nghệ thuật quản trị con người đỉnh cao. Không ít cầu thủ Milan, như Theo Hernandez, Tomori, Leao, Tonali hay Bennacer đã phát biểu rằng chính Pioli đã giúp họ trưởng thành như ngày hôm nay. Việc gia hạn với Pioli không khác gì một lời động viên dành cho toàn đội trước trận đánh lớn.
Ngay chính Pioli cũng đã để tâm quá nhiều vào trận đấu với Salzburg, khi ông dường như đã có ý định buông xuôi sau hiệp 1 bị dẫn 0-2 ở Turin cuối tuần qua. Hôm đó, ông rút Diaz, Kalulu, Tonali ra từ sớm, cũng chỉ sử dụng hạn chế Giroud và Bennacer, còn Kjaer được cho nghỉ hoàn toàn. Mọi thứ đều được ưu tiên cho trận đấu đêm nay. Milan sẽ có đội hình mạnh nhất có thể ở thời điểm này để hướng tới mục tiêu lọt vào vòng knock-out Champions League lần đầu tiên sau 9 năm.
Vượt qua nỗi ám ảnh sân nhà
San Siro đang không phải đất lành cho Milan ở Champions League. Họ đã thua tới 3 trong 5 trận sân nhà kể từ mùa trước, chỉ thắng 1 trận. Trong đó có những thất bại đầy ấm ức trước Atletico Madrid, Chelsea. Đúng 1 năm trước, Milan chia tay cúp châu Âu bằng trận thua Liverpool 1-2 trên sân nhà cũng ở lượt cuối. Sẽ có những lo ngại nhất định, khi Milan chắc chắn sẽ phải đối mặt với lối chơi tấn công mãnh liệt của Salzburg, đội cần thắng để giành vé, trong khi Milan chỉ cần hòa. Ở lượt đi, Milan đã từng rất lúng túng trước khí thế tấn công của nhà vô địch nước Áo. Nếu không cẩn trọng, để thủng lưới trước, bị căng thẳng tâm lý và mất thế trận như ở trận thua Torino vừa qua, Milan có thể phải trả giá.
Thành tại ngôi sao, bại cũng tại ngôi sao. Vai trò của những cầu thủ có ảnh hưởng lớn như Leao, Giroud, Tonali hay Theo Hernandez sẽ đóng vai trò quyết định. Milan yêu cầu họ giữ sự tập trung và quyết tâm tối đa. Milan chỉ cần hòa, nhưng không thể đem tư tưởng đó vào trận đấu, khi khoảng cách giữa hòa và thua thực sự rất mong manh.