Aston Villa vẫn được coi là ứng viên sáng giá cho chức vô địch Cúp C3 châu Âu mùa này, nhưng tất cả đang tò mò về thái độ thi đấu của họ ở trận lượt về vòng 1/8 với Ajax đêm nay.
Sẽ không quá thừa để đặt dấu hỏi về điều này bởi Aston Villa vừa đón nhận trận thua Tottenham 4 bàn không gỡ cuối tuần qua. Đó là trận đấu thầy trò Unai Emery hoàn toàn mất kiểm soát từ thế trận đến cái đầu lạnh của một thủ quân như John McGinn.
Cần Emery chặn sự thất thường của Aston Villa
Chẳng có bất cứ lời bào chữa nào cho tấm thẻ đỏ của anh, chiếc thẻ đỏ thứ 2 của Aston Villa chỉ trong vòng ít ngày sau khi Konsa bị đuổi khỏi sân ở trận lượt đi không có bàn thắng nào với Ajax trên đất Hà Lan. Hậu quả của tấm thẻ đỏ ấy không chỉ là sự vắng mặt dài hạn của McGinn, mà còn để lại tấm gương xấu cho Aston Villa về thứ bóng đá bạo lực không đáng có ở thời điểm họ đang nắm thượng cơ trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Aston Villa lúc này chịu sức ép cực lớn từ Tottenham khi chỉ còn hơn đội bóng Bắc London 2 điểm.
Điều may mắn cho Aston Villa lúc này là đối thủ Ajax cũng chẳng ở trạng thái tốt nhất cho trận đấu lượt về. Việc đội chủ sân Amsterdam Arena vươn lên vị trí thứ 5 ở giải vô địch Hà Lan sau khởi đầu mùa giải thảm họa bậc nhất lịch sử có thể coi là một kỳ tích. HLV John Van't Schip và các học trò sẽ ưu tiên việc hướng về tấm vé Champions League mùa tới nhiều hơn cơ hội giành vinh quang ở đấu trường Conference League. Mọi chuyện vì thế sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào việc làm thế nào để HLV Emery sớm khích lệ tinh thần các học trò sau thảm bại ở Premier League cuối tuần qua. Điều này không hề dễ chút nào nếu nhìn vào sự khó đoán về phong độ của đội chủ sân Villa Park. Sau 2 trận thắng Luton và Nottingham Forest với tổng cộng 7 bàn thắng là 2 trận không ghi nổi một bàn nào. Không ai đánh giá thấp năng lực của HLV Emery ở đấu trường châu lục, nhưng ông cần phải đưa các học trò đi vào quỹ đạo ổn định nếu muốn giành quyền đi tiếp và xa hơn là hướng về danh hiệu Conference League đầu tiên trong lịch sử.
Muốn đi tiếp ở Europa League, Aston Villa cần bộ mặt ổn định hơn
Ưu thế cho Fiorentina, Molde, Dinamo Zagreb
Nếu trận cầu giữa Aston Villa và Ajax đáng chờ đợi vì sự cân bằng và danh tiếng giữa hai CLB, những đội bóng giành chiến thắng ở trận lượt đi như Fiorentina, Dinamo Zagreb hay Molde đang nắm giữ nhiều cơ hội giành vé vào tứ kết. Dù không thể giành chiến thắng với cách biệt nhiều hơn 1 bàn ở trận lượt đi trên đất Budapest, Fiorentina vẫn có quyền tự tin bước vào trận lượt về gặp Maccabi Haifa với sự tự tin của một tập thể tiếp tục duy trì thành tích bất bại ở Conference League mùa này. Khát khao chinh phục Conference League một lần nữa sau cú hụt chân mùa trước sẽ thúc đẩy đội chủ sân Artemio Franchi hoàn tất nhiệm vụ giành vé đi tiếp trước đại diện đến từ Israel. Trận hòa Roma 2-2 cuối tuần qua có thể coi là bước chạy đà không tồi để thầy trò HLV Vincenzo Italiano bảo toàn lợi thế dẫn bàn.
Tương tự như Fiorentina, Molde cũng chỉ có lưng vốn là chiến thắng cách biệt tối thiểu ở trận lượt đi trên sân nhà trước Club Brugge. Đại diện Na Uy rất muốn sửa sai cho thành tích tệ hại tại vòng bảng Europa League, khiến thầy trò HLV Erling Moe phải chuyển đổi sang đấu trường Conference League vào mùa Xuân năm nay. Nếu đảm bảo không để cho Club Brugge tạo ra một cuộc lật đổ trên sân nhà đêm nay, Molde sẽ ghi tên mình vào vòng tứ kết.
Khác với Fiorentina và Molde, Dinamo Zagreb tỏ ra thoải mái hơn ở trận lượt về với lợi thế dẫn PAOK 2 bàn trên sân nhà. Đại diện Croatia không hề giấu giếm ý muốn tiến sâu ở Conference League mùa này sau khi làm nên bất ngờ tại vòng knock-out đầu tiên khi đánh bại Real Betis, đội bóng được đánh giá cao hơn rất nhiều. Hành trình của Dinamo Zagreb ở sân chơi châu lục mùa này đầy trúc trắc khi họ bắt đầu từ vòng sơ loại Champions League (nhưng thất bại ở vòng thứ 3), đánh rơi cơ hội tại Europa League sau trận thua Sparta Prague tại vòng play-off và suýt nữa tạm biệt Conference League khi khởi đầu vòng bảng với chỉ 1 chiến thắng trong 4 trận đầu tiên. Việc thầy trò HLV Jarikovic vẫn tiến được đến vòng 1/8 và chiếm lĩnh lợi thế sau trận lượt đi cho thấy bản lĩnh của Dinamo Zagreb. Thật khó hình dung đội bóng của Croatia sẽ đánh rơi chiến thắng dù PAOK sở hữu thành tích vòng bảng hoàn hảo.
Đức Hùng