Đứng lên sau một thảm bại không bao giờ là điều dễ dàng, nhưng nếu Tottenham cần một gợi ý để vực dậy sau trận thua thảm Newcastle cuối tuần qua, họ nên nhìn vào chính đối thủ MU.
Cả hai đều trải qua những thất bại khó nuốt trôi. Vết thương từ trận thua 0-7 trên sân Anfield cách đây hơn một tháng vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn với MU và những người yêu mến họ, trong khi Tottenham nhận trận thua đậm nhất kể từ thất bại 5 bàn không gỡ trước Liverpool hồi tháng 12/2013.
Tottenham kém xa MU về bản lĩnh
Những thất bại như thế không thể tránh khỏi trong bóng đá, nhưng phản ứng của mỗi đội lại hoàn toàn khác nhau. HLV Erik ten Hag không giấu được sự tức giận khi chứng kiến MU bị một Liverpool bất ổn làm nhục trong trận derby nước Anh. Ông không tiếc lời mắng mỏ các cầu thủ MU trong phòng thay đồ, buộc họ phải chứng kiến Liverpool ăn mừng trên sân Anfield, một động thái vừa là trừng phạt vừa gieo động lực cho các cầu thủ về việc tránh xa những màn trình diễn thảm họa.
Thế rồi, điều gì xảy ra vào ngày hôm sau? Sân tập Carrington không hề chứng kiến thêm bất cứ hình phạt nào. HLV Ten Hag thay vì tiếp tục ca cẩm các học trò về trận thua đáng quên ấy đã nhắc nhở họ về những điều tích cực mình đã làm từ đầu mùa. Đó là lời giải thích vì sao MU luôn phản ứng một màn trình diễn thất vọng bằng một trận đấu tốt hơn. Họ thắng 3 trong 4 trận tiếp theo sau thảm bại Liverpool, rồi sau trận thua Newcastle là hai trận thắng Brentford và Everton. Mới nhất, sau khi bị Sevilla tiễn khỏi Europa League, thầy trò Ten Hag giành quyền lọt vào chung kết Cúp FA dù phải cần đến loạt sút luân lưu để đánh bại Brighton ở trận bán kết trên sân Wembley.
Bản lĩnh là thứ MU sẵn có dưới thời HLV Ten Hag, nhưng lại chẳng thể tìm thấy ở Tottenham. Không cần phải chờ đến khi Antonio Conte lên lớp bằng một bài phát biểu thật dài sau trận hòa Southampton để tất cả nhận ra đội bóng Bắc London gặp khó khăn ra sao nếu gặp phải hoàn cảnh bất lợi, thứ có thể được kiểm chứng từ đầu năm đến giờ. Khác với MU, một khi Tottenham thua là thường thua thành chuỗi hai trận và những mục tiêu vì thế cứ rụng rơi dần. Tháng Một là hai trận thua liên tiếp chỉ trong 5 ngày trước Arsenal và Man City. Tháng Hai là hai trận thua liên tiếp khác trong 4 ngày trước Leicester ở Premier League và Milan ở Champions League. Tháng Ba là hai trận thua tối thiểu chỉ trong 2 ngày trước Sheffield ở Cúp FA và Wolves ở Premier League. Còn tháng Tư này? Họ vừa thua Bournemouth và Newcastle chỉ trong hai vòng Premier League liên tiếp.
Không có một tiếng nói uy quyền nào để vực dậy Tottenham, nên các trụ cột như Son Heung Min đánh mất phong độ, còn ban lãnh đạo thì chỉ biết thay tướng để thay đổi thời vận. Vừa sa thải Conte cách đây chừng một tháng, họ tiễn tiếp vị tướng tạm quyền Cristian Stellini và đặt cược vào khả năng Ryan Mason tạo ra điều gì đó như cách anh đã từng cố gắng (nhưng bất thành) khi thay thế Jose Mourinho cách đây hai năm, cũng vào thời điểm tháng Tư. Động thái hoàn tiền cho những CĐV Tottenham có mặt trên sân St James Park chỉ như một sự xoa dịu tạm thời cho cơn bất ổn và hoảng loạn đang bao trùm Bắc London.
Bản lĩnh là chìa khóa quyết định trong trận chung kết cho tấm vé dự Champions League giữa Tottenham và MU
Người khốn gặp kẻ khó
Cả Tottenham lẫn MU đều mang trong mình những mối lo cho trận đấu được coi là chung kết cho tấm vé dự Champions League. MU của HLV Ten Hag đang thấm thía tình trạng quá tải của đội ngũ đã cày ải trung bình 3 ngày/trận trong nhiều tháng qua. Bruno Fernandes trở thành bệnh binh tiếp theo gia nhập danh sách chấn thương vốn không hề thiếu những gương mặt sáng giá như bộ đôi trung vệ Lisandro Martinez-Raphael Varane, tiền vệ Scott McTominay hay tài năng trẻ Alejandro Garnacho. Sự trở lại của Marcus Rashford, Luke Shaw và Anthony Martial phần nào giảm bớt cơn đau đầu cho HLV Ten Hag, nhưng ai dám chắc sau chuyến đi tới sân Tottenham cho một trận cầu sống còn ở cuộc đua Top 4, MU lại không đón thêm bệnh nhân.
Nếu vấn đề của MU thuần túy là thể lực của các trụ cột, nhiệm vụ của vị HLV tạm quyền Ryan Mason phức tạp hơn nhiều. Nhà cầm quân mới 31 tuổi này sẽ phải tìm cách bình ổn những cái đầu đang bất ổn, đặc biệt là trung phong Harry Kane. Việc Tottenham có nguy cơ vắng mặt ở Champions League mùa tới khiến cái đầu của Kane dễ dàng bị dao động trước lời mời từ MU trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè sắp tới. Liệu tiền đạo sinh năm 1993 có thật sự hết mình ở phần còn lại của mùa giải, hay anh đang tính toán xem đâu là cách tốt nhất để sớm đạt được ước mơ chơi bóng đỉnh cao ở một môi trường mới?
Yếu tố quyết định thành bại ở trận đại chiến trên sân Tottenham đêm nay không hẳn là khoảnh khắc ngôi sao hay ai cao tay hơn về chiến thuật giữa HLV Ten Hag và vị chiến lược gia tạm quyền Ryan Mason. Tiếng nói của bản lĩnh sẽ trả lời liệu MU hay Tottenham, ai xứng đáng có mặt ở Champions League mùa tới.
Đức Hùng
Tags