Nhìn lại vòng 1/8 World Cup nữ 2023: Sự vùng lên của chiếu dưới

Một trong những điểm nhấn ở vòng 1/8 World Cup nữ năm nay là bất ngờ từ Nhật Bản, Thụy Điển cùng chiến tích lịch sử của Colombia. Liệu những bất ngờ ấy còn kéo dài ở tứ kết hay trật tự sớm trở lại?

Việc các đội bóng có thứ hạng tốt trên bảng xếp hạng FIFA như Canada hay Brazil bị loại đã là bất ngờ lớn của vòng bảng World Cup nữ năm nay. Nhưng đó vẫn chưa phải điểm kết cho một kỳ World Cup điên rồ và đầy rẫy bất ngờ tại Australia và New Zealand.

Đáng khen Nhật Bản, Australia, tiếc cho Nigeria

Đội tuyển nữ Mỹ bước vào kỳ World Cup năm nay với những hoài nghi về tập thể từng lên ngôi vô địch ở hai kỳ World Cup gần nhất vào các năm 2015 và 2019. Nó bắt đầu từ cách thầy trò Andonovski gặp khó khăn ra sao khi đối đầu với đội tuyển nữ Việt Nam và chỉ thu về chiến thắng 3-0. Việc vượt qua vòng bảng đầy khó nhọc báo hiệu một trận đấu khó khăn với Thụy Điển ở vòng 1/8, nhưng không ai hình dung đấy lại là thời khắc chứng kiến ngai vàng đổ sập của Rapinoe và các đồng đội. Họ thua Thụy Điển sau loạt sút luân lưu, nhưng thực chất là thua chính mình khi không thể sửa chữa những trục trặc đã xuất hiện ngay từ vòng bảng. Chẳng ai có thể vui nổi với nụ cười "đầy chua chát" của Rapinoe, nữ cầu thủ 38 tuổi thi đấu trận cuối cùng cho tuyển nữ Mỹ. Lời giã từ của cô có thể là tín hiệu cho một cuộc cách mạng sẽ phải xuất hiện ở tuyển Mỹ sau kỳ World Cup đáng quên này. Ở chiều ngược lại, cần phải dành lời khen cho các nữ cầu thủ Thụy Điển khi họ phục thù thành công thất bại ở vòng bảng World Cup 2019.

Nếu bất ngờ của tuyển Mỹ mang yếu tố tiêu cực, thì làn gió mới từ Nhật Bản và đồng chủ nhà Australia lại rất đáng khen ngợi. Nhật Bản sau khi lên ngôi ở kỳ World Cup nữ 2011 đã chơi không tốt tại kỳ World Cup gần nhất cách đây 4 năm và trận thắng Na Uy như một tín hiệu nhắc cho tất cả về sự trở lại của các cô gái Hoa cẩm chướng (biệt danh của tuyển nữ Nhật Bản). Sự tự tin của Nhật Bản là cơ sở để họ có quyền nghĩ đến việc lặp lại kỳ tích vào chung kết World Cup nữ như đã từng làm được tại các giải đấu năm 2011 và 2015. Thêm một lời khen nữa cho đồng chủ nhà Australia khi họ có lần thứ 4 lọt vào tứ kết World Cup nữ trong lịch sử, dù phải thi đấu trong hoàn cảnh chân sút chủ lực Sam Kerr dính chấn thương và chỉ có thể bắt đầu kỳ World Cup nữ bằng ít phút vào sân thay người trong trận gặp Đan Mạch vừa qua. Colombia cũng xứng đáng được vỗ tay sau chiến tích lần đầu tiên vào tứ kết World Cup nữ, dẫu cho vẫn có những tiếc nuối về một Jamaica không thể tiến sâu hơn sau lần đầu vượt qua vòng bảng. Nếu những nỗ lực của Nhật Bản, Australia hay Colombia được đền đáp bằng tấm vé đi tiếp, vẫn có chút tiếc nuối cho một Nigeria chiến đấu kiên cường khi đá sòng phẳng với tuyển Anh nhưng lại gục ngã ở loạt sút luân lưu. Những chiến thắng của Tây Ban Nha, Hà Lan hay Pháp ở các trận còn lại của vòng 1/8 phần nào đó đã được hình dung từ trước.

 Chờ đợi Colombia tạo bất ngờ ở tứ kết

Nhìn vào các cặp đấu tứ kết, tất cả đang tự hỏi bất ngờ có còn tiếp tục song hành tại World Cup nữ năm nay. Những hy vọng về một chiến tích đang đặt lên vai tuyển nữ Colombia trong trận tứ kết gặp Anh. Khả năng ấy có cơ sở bởi tuyển Anh đã thi đấu vất vả ra sao trước Nigeria và việc thiếu vắng ngôi sao sáng giá Lauren James, người có nhiều cơ hội trở thành cầu thủ hay nhất giải cho đến tấm thẻ đỏ ở vòng 1/8, sẽ mang đến hy vọng cho Colombia tạo ra cú sốc tiếp theo. Cơ hội đi tiếp của Nhật Bản cũng được đánh giá cao nếu nhìn vào thành tích đối đầu ấn tượng khi đối đầu tuyển nữ Thụy Điển (thắng 4 trong 8 lần đối đầu). Tuy vậy việc đội tuyển nữ Thụy Điển chiến thắng trong hai lần đối đầu gần nhất lại mang đến thách thức không nhỏ cho HLV Futoshi Ikeda và các nữ cầu thủ Nhật Bản trong việc giành tấm vé vào bán kết. Trong khi đó, đồng chủ nhà Australia gặp thách thức lớn nhất bởi Pháp đang trình diễn phong độ ấn tượng từ vòng bảng đến giờ. Chiến thắng Maroc 4-0 ở vòng 1/8 là lời khẳng định tuyển nữ Pháp không muốn tiếp tục dừng chân ở vòng tứ kết kỳ World Cup thứ hai liên tiếp. Cặp đấu còn lại giữa Hà Lan và Tây Ban Nha hứa hẹn khá khó lường khi hai đại diện châu Âu không quá chênh lệch về năng lực.

Những điều đó mang đến kịch bản về một vòng tứ kết World Cup nữ không hề nhàm chán chút nào. Kịch bản trật tự được tái lập từ các đội mạnh hoàn toàn có thể xảy ra như kỳ World Cup tại Pháp cách đây 4 năm, nhưng Nhật Bản vẫn có niềm tin nghĩ về sự trở lại của mình ở vòng bán kết trong khi đồng chủ nhà Australia và Colombia muốn tạo ra lịch sử với lần góp mặt đầu tiên ở vòng bốn đội mạnh nhất.