Cũng như những đồng nghiệp nam, để được công nhận là một trong những người xuất sắc nhất trong lịch sử đối với các cầu thủ nữ cũng cần có cả tài năng, giải thưởng cá nhân và những danh hiệu tập thể.
Có nhiều những cầu thủ đã trở thành huyền thoại của môn thể thao này dựa trên thành công và mức độ nổi tiếng của họ, những giá trị mà họ tạo ra, sự lan tỏa và tinh thần tiên phong trong bóng đá, vốn được đặc biệt quan tâm dành cho những người đồng nghiệp nam giới. Và ngay cả những người không thật sự tìm hiểu những gì đã xảy trong suốt những năm qua, có lẽ cũng đã từng nghe tới những cái tên dưới đây không dưới một lần.
1. Mia Hamm
Mia Hamm là cầu thủ kỳ cựu với 17 năm khoác áo đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ, trong thời gian đó cô đã giành được hai chức vô địch World Cup, hai huy chương vàng Olympic và là tay săn bàn quốc tế hàng đầu mọi thời đại vào thời điểm giải nghệ năm 2004.
Chỉ mới 15 tuổi khi cô ấy ra mắt USWNT, tiền đạo này sau đó đã đóng vai chính cho Đại học North Carolina Tar Heels mang tính biểu tượng và sau đó là cầu thủ sáng lập của WUSA, giải bóng đá chuyên nghiệp dành cho nữ đầu tiên trên thế giới vào năm 2001.
Hamm ở đỉnh cao danh vọng khi Hoa Kỳ vô địch World Cup trên sân nhà vào năm 1999, vinh dự được xuất hiện trên hộp Wheaties sau giải đấu, quảng cáo Gatorade với Michael Jordan, có trò chơi bóng đá N64 của riêng cô ấy và thậm chí là được nhắc đến trong một tập của serie phim truyền hình nổi tiếng của Mỹ Friends.
2. Marta
Trước thềm giải đấu 2023, Marta là cây săn bàn hàng đầu mọi thời đại trong lịch sử World Cup. Mùa hè này sẽ là kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp của cô, ghi 17 bàn trong năm kỳ trước và truyền cảm hứng cho Brazil vào đến trận chung kết năm 2007.
Marta mới 18 tuổi khi gia nhập câu lạc bộ đầy tham vọng của Thụy Điển Umea và nhanh chóng giành được UEFA Women's Cup, ghi ba bàn trong hai lượt trận chung kết. Cô đã giành được tổng cộng 7 danh hiệu Damallsvenskan, bao gồm cả những lần sau đó với Tyreso và Rosengard, cũng như giành thêm các danh hiệu câu lạc bộ ở Brazil và Hoa Kỳ.
Về mặt cá nhân, huyền thoại sống người Brazil đã giành được 6 giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA, trong đó có 5 giải liên tiếp từ năm 2006 đến 2010, trong khi lời cầu xin xúc động của cô trực tiếp trước máy quay truyền hình nói với các cô gái ở Brazil hãy coi trọng bóng đá và tham gia vào môn thể thao này là ăn sâu vào lịch sử World Cup.
3. Birgit Prinz
Từ năm 2001 đến 2009, Đức đã giành được 5 chức vô địch châu Âu và World Cup liên tiếp trong một thời kỳ thống trị đáng kinh ngạc. Cho đến năm 2019, họ là quốc gia duy nhất bảo vệ thành công ngôi vô địch World Cup và tiền đạo ngôi sao Birgit Prinz là nhân tố X trong thập kỷ thành công đó.
Ngay cả trong một tập thể đầy những tài năng đẳng cấp thế giới, Prinz vẫn nổi bật và được vinh danh là Cầu thủ bóng đá nữ xuất sắc nhất năm của Đức trong 8 năm liên tiếp từ 2001 đến 2008, trong thời gian đó cô cũng đã giành được 3 danh hiệu UEFA Women's Cup (nay là Champions League). với câu lạc bộ Frankfurt.
Prinz đã 3 lần là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA, giành chiến thắng vào các năm 2003, 2004, 2005, nhưng cũng được bình chọn ở vị trí thứ 2 trong 8 trên 9 năm từ 2002 đến 2010, thể hiện sự kiên định và tuổi thọ nghề nghiệp đáng kinh ngạc.
4. Sun Wen (Tôn Văn)
Trung Quốc đã không còn là một thế lực thống trị bóng đá nữ kể từ khi Sun Wen treo giày vào năm 2006 và điều đó nói lên khá nhiều câu chuyện của chính họ, từng là một trong những đội giỏi nhất thế giới trong thời kỳ đỉnh cao của tiền đạo huyền thoại.
Mặc dù World Cup 1999 nổi tiếng với chiến thắng của Hoa Kỳ, nhưng Trung Quốc của Sun đã lọt vào trận chung kết và chính cô chứ không phải bất kỳ cầu thủ Mỹ nào đã ra về với Quả bóng vàng là cầu thủ xuất sắc nhất và Chiếc giày vàng là Vua phá lưới. Cô cũng đã ghi bàn trong trận thua sít sao của Trung Quốc trước Mỹ trong trận tranh huy chương vàng Olympic 1996.
Năm 2000, Sun được vinh danh là Nữ cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ của FIFA cùng với Michelle Akers, cả hai cũng có tên trong danh sách mang tính biểu tượng của Pele gồm 125 cầu thủ bóng đá còn sống vĩ đại nhất - chỉ có hai phụ nữ.
5. Carli Lloyd
Những cầu thủ xuất sắc nhất sẽ xuất hiện trong những thời khắc quan trọng nhất, đó chính xác là những gì Carli Lloyd đã làm tại World Cup 2015 để mang về chiếc cúp đầu tiên cho Hoa Kỳ tại giải đấu này sau 16 năm dài.
Tiền đạo đã là một cựu binh 10 năm của đội vào giai đoạn đó và là một trong những người giỏi nhất thế giới, nhưng chính tác động của cô trong giải đấu đó đã củng cố thành tựu của mình. Lloyd đã ghi bàn trong mọi trận đấu loại trực tiếp, bao gồm cả cú hat-trick trong 16 phút đầu tiên của trận chung kết - pha lập công thứ 3 từ vạch giữa sân cũng đã giành được đề cử Giải thưởng Puskas.
Tiếp nhận quyền trượng từ thế hệ 99 mang tính biểu tượng, Lloyd trước đó đã dẫn dắt Hoa Kỳ liên tiếp giành huy chương vàng Olympic vào các năm 2008 và 2012, vô địch World Cup 2019 và kết thúc sự nghiệp quốc tế của mình với hơn 130 bàn thắng trong hơn 300 lần xuất hiện.