Novak Djokovic: Đã bao lâu rồi mới lại xé áo

Ngày Djokovic vô địch Roland Garros 2023 để vượt qua Nadal trở thành tay vợt giành nhiều Grand Slam nhất lịch sử tennis, anh khóc. Ngày Djokovic thua Alcaraz ở trận chung kết Wimbledon 2023, anh khóc. 

Hôm nay, Djokovic giành thêm một chiếc cup Masters 1000 nữa, anh không khóc mà anh xé áo ăn mừng. Rất lâu rồi ta mới thấy lại hình ảnh này ở tay vợt vĩ đại nhất làng banh nỉ.

Novak Djokovic đã vô địch Cincinnati 2023 để tiếp tục gia tăng tổng số danh hiệu ATP và Masters 1000 của mình lên lần lượt là 95 và 39. Tay vợt Serbia đang hơn Rafael Nadal 2 danh hiệu Masters 1000 và bỏ xa người đứng thứ 3 là Roger Federer tới 11. Ở giải đấu danh giá chỉ sau Grand Slam và ATP Finals này, cho đến năm 2018, với việc vô địch tất cả 9 giải Masters 1000 Nole hiện cũng là tay vợt đầu tiên và duy nhất đã giành được Golden Masters sự nghiệp. Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal và Andy Murray mỗi tay vợt mới chỉ vô địch ở 7/9 giải Masters 1000.

Những con số thống kê bên trên với hầu hết mọi tay vợt đều là một thành tựu đáng mơ ước cả đời. Vì ai cũng hiểu, trong hàng ngàn tay vợt trên thế giới cùng thời đại, số giành được một danh hiệu Masters 1000 không nhiều. Thậm chí ATP 500 cũng là cột mốc đáng tự hào với ai đó. Nhưng đây là Novak Djokovic, chủ nhân của 23 Grand Slam, và anh ta vẫn chưa muốn dừng lại. Vì thế, thêm một Masters 1000 không phải thành công gì ghê gớm để GOAT đương thời của làng banh nỉ phải xé toạc áo ăn mừng bùng nổ đến thế. Vậy thì lý do thực sự là gì? Nào, hãy xem lại băng hình để nhận ra bên kia lưới trong trận chung kết Cincinnati 2023 là ai. Vâng, không ai khác, lại là Carlos Alcaraz.

Alcaraz một năm trước tại Madrid Open mới có 19 tuổi. Nhưng tay vợt trẻ Tây Ban Nha khi đó đã sớm được giới chuyên môn cho rằng, chính anh chứ không phải những Medvedev, Zevrev, Tsitsipas, Rublev, Shapovalov, Ruud… sẽ trở thành tay vợt đủ sức thách thức Big 2. Và chiến thắng trước cả Nadal và chính Djokovic tại giải Master 1000 này dường như là một "cánh chim báo bão" cho tay vợt Serbia những năm tháng phía trước. Để tăng thêm sức nặng hơn cho những dự đoán, kỳ vọng của giới mộ điệu, Alcaraz đã tiếp đà thăng tiến bằng việc lần đầu giành Grand Slam tại US Open 2022.

Alcaraz bước sang năm 2023 với vị thế tay vợt số 1 trên BXH ATP nhưng anh lại lỡ hẹn với Australian Open vì chấn thương. Tuy thế, ngay khi trở lại, ngôi sao trẻ đã giành liền 2 Masters 1000 là Indian Wells và Madrid Open. Những chiến thắng vang dội liên tiếp này của Alcaraz đã khiến các fan quần vợt toàn cầu đầy phấn khích và mong đợi trận tái đấu giữa Djokovic và Alcaraz. Vì đây được cho là cuộc tỷ thí cân tài cân sức nhất của tennis đỉnh cao ở thời điểm hiện tại. Nó là trận đấu của đại diện Old Gen và đại diện Next Gen.

Và rồi cái ngày đó cũng tới. Djokovic và Alcaraz gặp nhau tại bán kết Roland Garros 2023. Cả hai trước khi bước vào trận bán kết đều mới chỉ thua duy nhất 1 set. Phong độ đó cũng được phản ánh đúng trên sân Philippe-Chatrier trong 2 set đầu tiên. Tay vợt Serbia thắng set đầu 6-3 thì ngay lập tức tay vợt Tây Ban Nha đưa trận đấu về vạch xuất phát khi thắng lại set 2 với tỷ số 7-5. Lúc này, trận thư hùng phân cao thấp giữa hai thế hệ diễn ra đầy gay cấn và hấp dẫn. Novak cho thấy vì sao anh đang sở hữu 22 Grand Slam và đứng đầu bảng tổng sắp danh hiệu. Còn Carlos chứng minh mình đủ sức là cái tên mới của Big 3 (sau khi huyền thoại R. Federer giải nghệ). 

Đáng tiếc thay, đúng khi Alcaraz tìm lại được sự tự tin và nhịp chơi để bắt đầu thử "trình" của Djokovic thì anh lại dính chấn thương để rồi đành thua nhanh 2 set sau đó. Tuy thế, ngay từ chiến thắng có phần may mắn này Nole hẳn đã "ngửi" thấy mùi thách thức thực sự của một thế lực mới - điều mà từ lâu rồi anh không được trải nghiệm kể từ khi Roger ngày một thêm tuổi tác còn Rafa thì thường xuyên vật lộn với chấn thương. Đó là một dự cảm chẳng lành nhưng cũng là một sự cám dỗ khó chối từ.

Một kẻ mang tham vọng thống trị và bản năng chinh phục như Djokovic sẽ thích những cảm giác mạnh kiểu Alcaraz. Nhưng khi cảm giác đó là quá mạnh, đến mức quá liều và gây sốc như trận chung kết Wimbledon 2023 thì nỗi ám ảnh về thất bại sẽ không dễ nuốt trôi.

Nếu trận thua tại bán kết Madrid Open 2022 mới chỉ khiến Nole ngạc nhiên, chú ý tới Alcaraz;  trận thắng tại bán kết French Open 2023 mới chỉ khiến Djokovic giật mình, đề phòng Alcaraz, thì tới trận thua tại chung kết Wimbledon 2023, Alcaraz đã khiến tay vợt 36 tuổi cảm thấy lo lắng và bị đe doạ thực sự. Mọi thứ từ sân đất nện nước Pháp qua sân cỏ nước Anh diễn ra quá nhanh. 

Nó nhanh như Nole bị lấy đồ trong túi. Nó nhanh như cách Alcaraz ra vợt, lên lưới hay cứu những đường bóng không tưởng. Nó tỉnh queo, thản nhiên như cách tay vợt 20 ngoáy cổ tay bỏ nhỏ làm bốn khán đài trầm trồ. Đời cầm vợt của Djokovic từ sau năm 2011 rất ít khi gặp phải một đối thủ áp đảo mình đến vậy. Cái sự vùng lên, vận hết mọi tinh tuý cả về kỹ năng, thể lực, tâm lý, sự lọc lõi của nhà ĐKVĐ Wimbledon lúc đó chỉ càng tô điểm thêm cho sự rực rỡ của một ngôi sao đang lên, một kẻ chinh phạt tiếp theo.

Nole đã bật khóc trong lễ trao giải trên sân Center Court của tổ hợp All England Club. Những giọt nước mắt của tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại làm nhiều khán giả nhớ tới Federer ngày nào tại sân Rod Laver Arena sau trận chung kết Austrailian Open 2009 trước tay vợt trẻ có tên Nadal. Djokovic không khóc rưng rức như Federer vì anh chưa phải nhận liên tiếp các trận thua trước cùng một đổi thủ. Nhưng có lẽ anh cũng đã cảm nhận được phần nào giới hạn và sự đi xuống của bản thân. Nên đó phần nhiều là giọt nước mắt cám cảnh cho thân mình. Một dạng cảm hoài về những gì vàng son, rực rỡ sắp đến ngày tan biến theo quy luật tạo hoá.

Hơn 1 tháng sau thất bại khiến Nole bật khóc đó hai tay vợt lại gặp lại nhau ở một trận chung kết Masters 1000. Lần này là Cincinnati giữa cái nắng nóng như thiêu đốt của bang Ohio (Mỹ). Alcaraz đã chơi một hiệp 1 và nửa hiệp 2 không khác là bao so với trận chung kết Wimbledon 2023. Vẫn đầy mạnh mẽ, tốc độ, kỹ thuật, tinh tế và thăng hoa. Sự áp đảo của sức trẻ, sự ào ạt của cú quả là điều ai theo dõi cũng nhận ra. Còn Nole thì tiếp tục cho thấy "Kẻ huỷ diệt" chỉ là nickname có hạn sử dụng và anh không thể là cỗ máy vĩnh cửu bất chấp tuổi tác. Nhưng, duy có một sự đổi khác đã cứu cho Djokovic một trận thua nữa trước Alcaraz, đó là thể thức Masters 1000 chỉ có 3 set.

Nếu trận chung kết Cincinnati có 5 set tôi tin Alcaraz sẽ không nóng vội kết thúc các đường bóng khó bằng lực đánh gắt như vậy để rồi mắc lỗi. Tôi cũng tin đến set 4 là Nole không còn sức để theo được các loạt bóng bền và các pha điều bóng sang 2 góc sân hay những cú bỏ nhỏ của Alcaraz. Nhưng dù như thế vẫn phải dành một sự kính nể cho Djokovic.

Vì rõ ràng dưới ánh mặt trời có thể nấu chín mọi thứ của Ohio thì tay vợt 36 tuổi sẽ bất lợi hơn. Vậy mà bằng một cách nào đó Nole đã đòi lại được 1 break và cứu được 1 championship point trong set 2 để sau đó thắng ở loạt tiebreak. Đáng nói hơn là Nole giành điểm quyết định ở set này qua loạt bóng bền có tới 25 lần chạm vợt. Đây có lẽ chính là cú hích tinh thần mạnh mẽ nhất đã "bơm" thêm thể lực và sự dẻo dai để Djokovic có thể đốt cháy bản thân thêm một set nữa và hơn thế là tiếp tục giành chiến thắng bằng tiebreak.

Chung cuộc Djokovic thắng Alcaraz 2-1 nhưng về tổng thể, khách quan mà nhận xét thì Djokovic có phần bị Alcaraz lấn lướt cả về cú quả và thế trận. Thứ giúp chủ nhân 23 Grand Slam chiến thắng kịch tính chỉ là sự nhẫn nại, thậm chí là nhẫn nhục để tận dụng những sai lầm do nôn nóng của đối thủ trẻ tuổi. Còn lại người xem đều có thể nhận ra những bước chạy của Nole đã chậm đi, tốc độ ra vợt đã chậm đi, lực đánh và độ hóc hiểm đã giảm đi.

Một chiến thắng điển hình của sự bền bỉ, kiên nhẫn và kinh nghiệm trận mạc. Một chiến thắng vô cùng nhọc nhằn vì rất lâu rồi Nole mới phải vắt kiệt thể lực, trí lực đến như thế. Và đó là lý do Djokovic đã ăn mừng một cách vỡ oà đến vậy. Anh nằm vật ra, mắt nhắm nghiền thở phào vì không còn bị tên "Tarzan" Alcaraz tra tấn nữa. Rồi anh đứng lên hét lớn và xé toạc chiếc áo đấu của mình. Tất cả như để trút bỏ đi gánh nặng tâm lý thất bại đã ám ảnh bản thân Nole từ sau chung kết Wimbledon 2023. Và để ghi nhận, cổ vũ chính bản thân mình vì đã không gục ngã trước thời tiết và thời gian.

"Đó là một trận đấu căng thẳng, kịch tính và chắc chắn là một trong những trận đấu khó khăn và thú vị nhất mà tôi từng tham gia. Thú thật nó chẳng khác gì một trận chung kết Grand Slam, thậm chí còn hơn thế" - Djokovic đã chia sẻ rất thật lòng về trận đấu như vậy.

Đã bao lâu rồi Novak Djokovic không xé áo? Về mặt con số có thể đó là 7-8 năm, kể từ sau 2015/ 2016, khi mà Nole đã giành được hầu hết các danh hiệu lớn cần thiết để khẳng định vị thế số 1 trong Big 4 (lúc đó Andy Murray vẫn có phong độ tốt). Ngày đó Nole xé áo phần nhiều là để thể hiện cái tôi cá tính như một cách làm hình ảnh hoặc như một đòn tâm lý hướng về đối thủ. Còn hôm nay, Nole xé áo là cho chính mình. Anh không cần ai thấy, không cần ống kính nào ghi lại. Vì hành động này của anh là một sự hân thưởng cho bản thân.

38 hay 39 Masters 1000 thì Djokovic vẫn vĩ đại như vậy. Thêm hay không thêm Grand Slam thì Djokovic vẫn là một tượng đài độc tôn. Nên giờ đây, mục tiêu và hạnh phúc của Nole có lẽ chính là những trận đấu được đối mặt và vượt qua giới hạn của bản thân như thế này. Để cảm xúc bùng cháy. Như những ngày đầu Nole vươn lên phá vỡ thế song mã của Federer và Nadal. Cũng như để hứa hẹn vẫn còn đó những trận thư hùng lịch sử giữa Djokovic và Alcaraz ở phía trước, mà gần nhất là tại US Open 2023: "Mỗi trận đấu của chúng tôi đều tạo ra khoảng cách. Hy vọng chúng tôi có thể đối đầu trong vài tuần nữa ở New York. Điều đó sẽ đem lại sự phấn khích cho khán giả".

Djokovic đã xé áo trở lại. Sự khát khao khẳng định vị thế đã trở lại. Liệu có sự tái sinh kỳ diệu nào cho một huyền thoại đã ở tuổi bước qua bên kia sườn dốc không?