Phát hiện hóa thạch hé lộ "thành viên mới" của loài người cổ đại

Một khám phá mới công bố hôm 12/3 tại Tây Ban Nha đã tiết lộ xương mặt của một “thành viên” mới tiềm năng của loài người ở châu Âu, có niên đại hơn 1,1 triệu năm trước đây. Phát hiện này đã mở ra một chương mới trong hành trình tìm hiểu về nguồn gốc loài người ở Tây Âu.

Cho đến nay, Homo antecessor, với niên đại khoảng 850.000 năm, được coi là chủng người cổ xưa nhất ở khu vực này. Tuy nhiên, nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature đã giới thiệu "một nhân vật mới trong lịch sử tiến hóa loài người ở châu Âu", theo lời của đồng tác giả nghiên cứu Rosa Huguet.

Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, các di vật hóa thạch, được đặt tên là "Pinl", bao gồm xương hàm trên và một phần xương gò má. Hóa thạch này được tìm thấy tại địa điểm khảo cổ Atapuerca ở miền Bắc Tây Ban Nha vào năm 2022. Điều thú vị là chúng được tìm thấy ở Sima del Elefante, địa điểm chỉ cách nơi phát hiện hóa thạch của Homo antecessor chưa đầy 250 m. Tuy nhiên, niên đại của "Pink" được xác định là hơn 1,1 triệu năm, đẩy lùi thời gian xuất hiện của loài người ở Tây Âu xa hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.

Để tái tạo khuôn mặt của Pink, các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật hình ảnh 3D. Họ nhận thấy rằng, trong khi Homo antecessor có khuôn mặt "rất hiện đại", thẳng đứng và phẳng, thì khuôn mặt của Pink lại "nhô ra phía trước và khỏe khoắn hơn", có những điểm tương đồng với chủng người Homo erectus. Tuy nhiên, các nhà khoa học chưa thể xác nhận "Pink" thuộc về loài nào, và đã đề xuất một cái tên mới: Homo "affinis" erectus.

Chỉ từ một vài xương mặt, các nhà nghiên cứu khó có thể xác định được tuổi hoặc giới tính của “Pink”. Nhưng bằng cách phân tích các công cụ bằng đá nhỏ và xương động vật được tìm thấy tại địa điểm này, họ có thể hình dung được môi trường mà loài này sinh sống. Theo đó, “Pink” sống trong một khu rừng ẩm ướt, có nhiều động vật hoang dã như ngựa, gia súc cổ đại, khỉ và thậm chí là loài hà mã. Khu vực này được coi là nơi định cư lý tưởng cho con người thời kỳ đầu, do nguồn nước dồi dào và nhiều tài nguyên.

Phát hiện này củng cố giả thuyết rằng người tiền sử đã di cư từ Đông sang Tây, đến khắp châu Âu ít nhất 1,4 triệu năm trước. “Pink” có thể đại diện cho mối liên hệ giữa người hominin Dmanisi và Homo antecessor.

Tuy nhiên, số phận của loài “Pink” vẫn chưa rõ ràng. Nhà cổ nhân chủng học người Tây Ban Nha Jose Maria Bermudez de Castro cho rằng Homo "affinis" erectus có thể không còn sống sót do Trái Đất đột ngột lạnh đi cách đây gần 900.000 năm. Nghiên cứu trong tương lai sẽ tiếp tục làm sáng tỏ những bí ẩn này, khi các nhà khoa học khám phá thêm những địa điểm khảo cổ xung quanh khu vực.