Taylor Fritz: Niềm hy vọng mới của quần vợt Mỹ?

(Thethaovanhoa.vn) - Lần đầu tiên sau hơn hai thập kỷ, chức vô địch Indian Wells Masters đã ở lại với nước chủ nhà. Đó là Taylor Fritz, tay vợt đã xuất sắc đánh bại đàn anh Rafael Nadal 6-3, 7-6 (5) ở trận chung kết vừa qua.

Tennis: Số một cho Medvedev, và… Nadal

Daniil Medvedev đã chính thức truất ngôi số một của Novak Djokovic, nhưng người xứng đáng ngợi khen nhất chính là lão tướng Rafael Nadal, với chức vô địch thứ ba từ đầu mùa giải.

Đã từng có thời các tay vợt chủ nhà thống trị Indian Wells Masters, điển hình như giai đoạn 1991-97, với những chức vô địch của Jim Courier (2), Pete Sampras (2), và Michael Chang (3). Nhưng kể từ sau trận chung kết nội bộ giữa Pete Sampras và Andre Agassi hồi năm 2001, India Wells toàn chứng kiến sự đăng quang của các tay vợt ngước ngoài.

Fritz phá dớp

James Blake (2006), Mardy Fish (2008), Andy Roddick (2010), và John Isner (2012) là những tay vợt người Mỹ đã tiến rất sát chức vô địch Indian Wells Masters trong suốt hai thập kỷ qua. Và khi Fritz gặp Rafael Nadal ở chung kết, không ít người cũng nghĩ rằng cái dớp chủ nhà sẽ tiếp tục ám ảnh anh, nhất là khi Nadal đã toàn thắng 20 trận liên tiếp kể từ đầu mùa giải, còn Fritz thì đang gặp vấn đề về mắt cá chân sau khi thắng Andrey Rublev ở bán kết.

• Tennis: Djokovic trở lại, nhưng Medvedev mới là số một

Đây không phải lần đầu tiên Fritz gặp Nadal ở một trận chung kết. Hai năm trước, anh gác vợt nhanh chóng 3-6, 2-6 trước đàn anh người Tây Ban Nha ở chung kết Mexico Open. Nhưng lần này thì hoàn toàn khác. Việc Fritz giành liên tiếp 2 break để dẫn tới 4-0 ở set đầu tiên là một minh chứng. Những cú giao bóng dội bom và thuận tay hiểm hóc của Fritz khiến Nadal – người cũng gặp vấn đề về đường thở mỗi khi di chuyển nhanh - mới thực sự cảm thấy vất vả.

Đã hơn một lần ở mùa giải này, Nadal ngược dòng ngoạn mục sau khi cứu matchpoint. Nhưng lần này đã không có cú ngược dòng nào cả, bởi Taylor Fritz đã tỏ ra rất lạnh lùng ở những thời điểm quyết định, đặc biệt là ở loạt tie-break. Trước đó, Fritz cũng từng vượt qua những khó khăn tương tự trước Jaume Munar, Alex de Minaur, và Miomir Kecmanovic.

Fritz sinh ra ở San Diego và anh vẫn gọi Indian Wells là giải đấu ở sân nhà và mô tả chiến thắng trước Rafa là một “giấc mơ tưởng như không bao giờ có thể trở thành sự thực, là sự pha trộn giữa những điều điên rồ nhất”. Không chỉ phá cái dớp kéo dài 21 năm tại Indian Wells, Fritz còn là tay vợt Mỹ đầu tiên vô địch Masters 1000 kể từ năm 2018, và đã vượt Reilly Opelka để trở thành tay vợt nam số một xứ cờ hoa hiện nay.

Niềm hy vọng mới?

Năm 2015 là một năm nở rộ của các tài năng trẻ nước Mỹ khi 3/4 nhà vô địch đơn nam trẻ đến từ nước này (Reilly Opelka ở Wimbledon, Tommy Paul ở Roland Garros, và Taylor Fritz ở US Open). Thậm chí, 2 trong số đó là những trận chung kết nội bộ của người Mỹ: Tommy Paul đánh bại Taylor Fritz ở chung kết đơn nam trẻ Roland Garros, và Fritz sau đó đòi nợ ở chung kết đơn nam trẻ US Open. Ba năm sau đó, đến lượt một tài năng trẻ khác của Mỹ là Sebastian Korda vô địch giải trẻ Australian Open 2018. Ngoài ra có thể kể thêm các gương mặt trẻ khác như Frances Tiafoe, Maxime Cressy (cùng 24 tuổi) hay Jenson Brooksby (21).

Nhưng vô địch giải trẻ không có nghĩa sẽ thành công ở giải lớn. Sự thực thì trong số các tay vợt thuộc thế hệ hiện tại và tương lai của quần vợt Mỹ này chỉ có duy nhất Fritz là từng vô địch Masters 1000. Và cần phải nhắc lại rằng, đây mới là danh hiệu ATP thứ… 2 của Fritz, sau 7 năm thi đấu chuyên nghiệp, với tổng cộng 272 trận tại ATP Tour (145 thắng – 127 thua). Trước khi vô địch ở Indian Wells, Fritz đã chơi 6 trận chung kết với thành tích 1 thắng (ATP 250 ở Eastbourne) và 5 thua. Tại Grand Slam – thước đo đẳng cấp nhất của một tay vợt – thành tích tốt nhất của Fritz trong 6 năm qua mới là lọt vào vòng 4 Australian Open 2022. Về mặt này, thành tích của Fritz còn kém cả Frances Tiafoe, tay vợt kém anh 1 tuổi và từng lọt vào tứ kết Australian Open 2019.

Nói như vậy để thấy rằng còn quá sớm để dự đoán Taylor Fritz sẽ trở thành một Andy Roddick mới, chứ đừng nói đến việc khôi phục lại vị thế của quần vợt Mỹ ở thập niên 90 của thế kỷ trước. Mục tiêu gần nhất, thực tế nhất của Fritz là vươn tới đẳng cấp của đàn anh John Isner, tay vợt từng giành 16 danh hiệu ATP, và từng lọt vào đến bán kết Grand Slam (Wimbledon 2018).

Tất nhiên, chiến thắng ở cấp độ Masters 1000, trước một đối thủ đẳng cấp nhất từng chạm trán như Nadal, có ý nghĩa khích lệ rất lớn với sự nghiệp của cá nhân Fritz nói riêng, cũng như quần vợt Mỹ nói chung.

Phương Chi