Thanh Hóa khởi đầu như mơ tại Cup C1 Đông Nam Á

Bằng sự chuẩn bị chu đáo, quyết tâm rất cao, CLB Thanh Hóa đã có chiến thắng xứng đáng trước Shan United ở trận đấu ra quân tại ASEAN Club Championship Shopee Cup 2024/25. Chiến thắng sẽ giúp đội bóng xứ Thanh giải tỏa nhiều áp lực mà họ đang đối diện khi bước vào mùa giải mới.

Sau khi rút lui không tham gia AFC Champions League Two, Thanh Hóa sẽ dồn toàn lực cho sân chơi quốc tế duy nhất ở mùa giải 2024/2025 là ASEAN Club Championship Shopee Cup 2024/25. Có lẽ đây sẽ là giải đấu quốc tế phù hợp nhất với đội bóng xứ Thanh cả về yếu tố chuyên môn cũng như khả năng về tài chính. Việc bỏ lỡ AFC Champions League Two là điều khá đáng tiếc nhưng Thanh Hóa sẽ đỡ vất vả hơn nếu đá đủ cả 4 mặt trận của mùa giải mới 2024/2025 đó là 2 giải quốc tế cấp châu lục và khu vực, 2 giải đấu quốc nội là V-League và Cúp QG.

Có rất nhiều động lực để Thanh Hóa đặt mục tiêu chiến thắng Shan United trên sân nhà. Như đã nói, thầy trò HLV Popov cần một cú hích để bước vào mùa giải mới với nhiều lạc quan sau những "lùm xùm" về lương, thưởng vừa được tháo gỡ mới đây. Hơn thế, muốn đi xa nhất có thể tại giải đấu các CLB Đông Nam Á, Thanh Hóa cần lấy trọn 3 điểm ở trận ra quân trước đối thủ đánh giá yếu nhất nhì bảng đấu để cạnh tranh với Pathum, Terengganu FC hay PSM Makassar. Đây là các CLB tiếng tăm của những nền bóng đá hàng đầu khu vực.

Cả Thanh Hóa và Shan United đều nhập cuộc chậm để thăm dò đối thủ nhưng đội chủ nhà bất ngờ nhận "gáo nước lạnh" ngay ở phút thứ 5. Một hậu vệ Thanh Hóa xử lý lóng ngóng bên phần sân nhà, tạo điều kiện cho đối thủ giành được bóng rồi mau chóng chọc khe cho Bakayoko không việt vị thoát xuống khống chế trước khi lạnh lùng đánh bại Trịnh Xuân Hoàng trong pha đối mặt.

Sau khi bị dẫn bàn, các cầu thủ Thanh Hóa tìm cách đẩy cao đội hình cũng như nhịp độ thi đấu hòng sớm gỡ hòa. Cầu thủ chơi năng nổ nhất bên phía đội chủ nhà là Lê Văn Thắng. Tiền đạo này liên tục quấy rối hành thủ đội khách với sự xông xáo. Đáng tiếc, cả Lê Văn Thắng cùng những đồng đội như Luis Antonio hay Yago lại tỏ ra vô duyên trong những tình huống ngon ăn.

Những nỗ lực của Thanh Hóa trong hiệp 2 đã được đền đáp xứng đáng. Liên tiếp những bàn thắng được ghi để giúp chủ nhà Thanh Hóa lội ngược dòng giành chiến thắng thuyết phục. Phút 61, từ cánh trái, Thanh Bình tạt bóng hướng về khu vực 5m50 và Rimario lao vào đánh đầu đập đất tung lưới đội khách, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Không mất thêm nhiều thời gian, đội chủ nhà đã có thêm bàn thắng. Luiz Antonio đá phạt góc và Yago Ramos di chuyển chọn đúng điểm rơi để thực hiện cú lắc đầu dũng mãnh tung lưới Shan United. Sau đó, Luis Antonio tung ra cú sút "sấm sét" từ ngoài vòng cấm để ấn định chiến thắng 3-1 cho Thanh Hóa.

Dù gặp rất nhiều khó khăn về tài chính nhưng Thanh Hóa cũng nỗ lực để giữ lại 3 ngoại binh trụ cột Gustavo, Luiz và Rimario. Ở giải đấu các CLB Đông Nam Ám mỗi đội được đá 5 "Tây" nên Thanh Hóa đã có thêm ngoại binh Yago Ramos, từng khoác áo Khánh Hòa và Quảng Nam. Trong khi đó, nội binh không có bản hợp đồng mới nào, phải đôn và gọi về 10 cầu thủ lứa U21 được cho mượn tại các đội bóng hạng Nhất thời gian qua.

Khi đã xin rút lui ở đấu trường châu lục để tập trung cho sân chơi khu vực vừa sức hơn, hy vọng Thanh Hóa sẽ chơi "ra ngô ra khoai" ở giải đấu này. Với truyền thống vượt khó và tài cầm quân của ông Popov, trước các đối thủ bảng A như BG Pathum United, PSM Makassar, Terengganu FC, Svay Rieng Shan United, có lẽ Thanh Hóa sẽ không tham gia cho có.

Chiến thắng đầu tay còn là bước chạy đà cho đội bóng xứ Thanh bước vào trận bảo vệ danh hiệu vô địch Siêu Cúp QG trước Nam Định diễn ra sau đây 10 ngày.