Khi nhiều đồng đội phải nhận án phạt nặng nề vì ẩu đả ở trận chung kết SEA Games 32 với U22 Indonesia, tuyển thủ U22 Thái Lan là Leon James đã "lên đời" sau khi trở về từ Campuchia. Cầu thủ được đào tạo ở Leicester City này đang được CLB mạnh nhất Thái Lan là Buriram United liên hệ.
Ở SEA Games 32, Leon James là cầu thủ khá nổi bật trong đội hình của HLV Issara Sritaro. Tiền vệ sinh năm 2001 có một bàn thắng vào lưới Myanmar ở bán kết và giúp U22 Thái Lan vào trận chung kết. Ở cấp CLB, Leon James là thành viên Nongbua Pitchaya đang chơi tại Thai League 1.
Leon James ăn mừng bàn thắng vào lưới U22 Myanmar tại bán kết SEA Games 32. Ảnh: Changsuek
Màn trình diễn xem được của cầu thủ từng thuộc U18 Leicester City giúp Leon James có thể sẽ được gia nhập Buriram United. Đội bóng mạnh nhất Thái Lan với chức vô địch Thai League 1 mùa này được cho là đã có chữ ký của tiền vệ 22 tuổi.
Tiền vệ 22 tuổi có thể tới Buriram United để thỏa ước mơ dự AFC Champions League cùng đội bóng mạnh nhất xứ Chùa Vàng. Ảnh: Changsuek
Bản thân Leon James đã đăng bài rời Nongbua Pitchaya sau khi kết thúc hợp đồng vào tháng 5. "Trước tiên, tôi muốn cảm ơn lãnh đạo CLB vì đã chào đón tôi vào gia đình CLB và cho tôi một cơ hội thể hiện. Cảm ơn huấn luyện viên, nhân viên và tất cả các đồng đội đã chăm sóc và chỉ bảo tôi suốt thời gian qua. Cuối cùng, tôi xin lỗi vì đội của chúng tôi không thể đạt được mục tiêu trụ hạng. Tôi rất xin lỗi vì chúng tôi đã làm người hâm mộ thất vọng.
Xin chân thành cảm ơn tất cả những lời cổ vũ, những lời động viên mà các bạn đã dành cho chúng tôi trong suốt thời gian qua. Xin chúc cho những người hâm mộ Nongbua Pitchaya tiếp tục cổ vũ cho đội để sớm trở lại giải đấu cao nhất một lần nữa. Tôi luôn yêu những người hâm mộ Nongbua Pitchaya và một ngày nào đó, bóng đá sẽ mang chúng ta lại với nhau".
Cầu thủ mang trong mình dòng máu Thái – Anh này cho biết mình khát khao chơi cho CLB mạnh, có thể dự AFC Champions League. Buiram United là đội bóng đủ điều kiện để Leon James thực hiện ước mơ. Đây là CLB toàn sao của bóng đá Thái Lan, gồm nửa đội hình đều là tuyển thủ của "Voi chiến".
Buriram United sẽ còn cách mục tiêu của mình là bài kiểm tra sức khỏe. Họ cần mẫu tiền vệ trẻ trung, có khát khao, chơi tiền vệ thu hồi bóng và khả năng phát động bóng dài tốt. Leon James đáp ứng được tiêu chí của "gã khổng lồ" bóng đá Thái Lan.
Ngoài chức vô địch quốc gia 2022-2023, Buriram United đã hoàn thành mục tiêu vào trận chung kết Cúp Quốc gia Thái Lan. Họ sẽ gặp CLB Bangkok United vào tối 28/5 để mong muốn có cú đúp vô địch năm nay. Đây cũng là 2 CLB hàng đầu Thái Lan sau khi khép lại giải quốc nội năm nay.
Leon James sau khi trở lại thi đấu ở quê nhà Thái Lan đã có 3 mùa giải tại đây. Mùa giải 2022-2023, tiền vệ 22 tuổi có 19 trận ra sân nhưng không có bàn thắng nào cho CLB. Nongbua Pitchaya xếp 15/16 đội dự Thai Legaue 1 và phải xuống hạng.