(TT&VH) - Giờ đã 76 tuổi, Cheeta Jiggs là một con tinh tinh đực từng xuất hiện trong nhiều phim truyện và phim TV nổi tiếng, điển hình là các bộ phim Hollywood trong những năm 1930 và 1940, mà trong đó “ông” thủ vai nhân vật tinh tinh hư cấu cùng tên với mình. Câu chuyện về cuộc đời của Cheeta được nêu bật trong cuốn tự truyện Me Cheeta: My Life in Hollywood sẽ được nhà xuất bản Harper Collins tung ra vào ngày 1/10 tới.
Cheeta sinh ra trong một khu rừng ở Liberia vài tháng trước khi bị nhà thám hiểm kiêm nhà buôn động vật Henry Trefflich bắt vào năm 1932 (ngoài cung cấp động vật cho Hollywood, Henry còn bán khỉ cho NASA để đưa lên mặt Trăng).
Và ngày mà Cheeta đặt chân lên nước Mỹ: 9/4/1932 đã được lấy làm ngày sinh của “ông”. Bộ phim nhựa đầu tiên mà Cheeta “thủ diễn” là Tarzan the Ape Man – tác phẩm điện ảnh đã đưa Johnny Weismuller trở thành một siêu sao. Trong tập phim tiếp theo – Tarzan and His Mate (1934), chú tinh tinh này đã có một cảnh phim rất ấn tượng là đánh cắp trang phục của nhân vật Jane (Maureen O’Sulliavan thủ vai) trong lúc cô đang tắm. Thực ra Cheeta là một sản phẩm của điện ảnh bởi nhân vật này không hề có trong các tiểu thuyết về Tarzan của Edgar Rice Burroughs. Sau đó Cheeta còn xuất hiện bên cạnh vị Tổng thống Mỹ tương lai lúc đó là Ronald Reagan và tiếp tục nhập vai trong nhiều nhân vật tinh tinh khác trong phim Bela Lugosi Meets a Brooklyn Gorilla (1952) và vai diễn trong phim Chee-Chee in Doctor Dolittle (1967) là lần xuất hiện cuối cùng của Cheeta trên màn bạc.
Rời làng điện ảnh, chú tinh tinh này sống tại một nơi dành cho loài khỉ ở Palm Springs, California. Cheeta sống lâu hơn nhiều đồng nghiệp của mình và nhờ đó mà “ông” được nhìn thấy đứa cháu nối gót mình bước vào làng kinh doanh trình diễn. Cuộc đời “ông tinh tinh” cũng đầy thi vị bên cạnh những “bạn diễn người” nổi tiếng. Johnny Weismuller đã qua đời vào năm 1984, Maureen O’Sulliavan thì vào năm 1998, Sir Rex Harrison vào năm 1990 và Ronald Reagan vào năm 2004. Nhưng Cheeta vẫn sống mạnh khỏe và đã được ghi tên vào Sách Kỷ lục Guinness Thế giới là tinh tinh nhiều tuổi nhất thế giới. Thường thì loài tinh tinh chỉ sống được khoảng 40 năm trong thiên nhiên hoang dã và 50 năm trong tình trạng bị câu thúc. Thế nên sự “trường thọ” của Cheeta thật lạ thường. Năm 2007, Jane Goodall, chuyên gia hàng đầu thế giới về loài tinh tinh, đã tổ chức một bữa tiệc sinh nhật đặc biệt chúc mừng Cheeta và nhiều nhân vật danh tiếng ở Palm Springs đã có mặt trong sự kiện này.
Thời gian dài qua Cheeta còn chuyển sang bắt chước vẽ những bức tranh trừu tượng và các tác phẩm này được con người đem bán đấu giá trên Internet để lấy tiền ủng hộ các quỹ từ thiện có liên quan đến loài tinh tinh. Cheeta còn dồn sự quan tâm cho gia đình, để mắt tới sự nghiệp của thằng cháu là Jeeta: cũng vẽ và xuất hiện trong các chương trình của một câu lạc bộ đêm.
Từ năm 2004, người bạn tận tụy của Cheeta là Dan Westfall liên tục lập chiến dịch để “ngôi sao” tinh tinh này trở nên bất tử trên Đại lộ Danh tiếng Hollywood, bên cạnh một số động vật tinh tú khác như Lassie và Rin Tin Tin. Trước đó, ngày 31/3/1995, sự nghiệp của Cheeta đã được tôn vinh với một ngôi sao trên Đại lộ Ngôi sao Palm Springs. Tờ Daily Mail của Anh từng trích đăng những suy nghĩ của Cheeta về danh tiếng và di sản của mình được Dan Westfall biểu đạt: "Không phủ nhận rằng tôi thích có một ngôi sao của riêng mình trên Đại lộ Danh tiếng Hollywood, nhưng tôi đã liên tục bị loại trong 4 năm. Tôi không đau khổ vì việc đó bởi tôi có một sự nghiệp phong phú. Mỗi ngày là điều tốt lành”.
Bằng ngôn từ của mình, hài hước, xúc động, trung thực, Cheeta đưa độc giả trở về với Hollywood thời trước qua cuốn Me Cheeta: My Life in Hollywood (được một tác giả chấp bút). Cheeta là một ngôi sao thực thụ và Me Cheeta được coi là một trong những cuốn hồi ký ấn tượng nhất của một nhân vật danh tiếng trong vài năm trở lại đây.
Lương Tuấn Vĩ
