Vị HLV đã biến Phelps và Marchand thành huyền thoại

Khi Leon Marchand giành huy chương vàng cá nhân thứ tư trong 6 ngày, HLV người Mỹ 59 tuổi Bob Bowman đã xúc động rơi nước mắt trên bể bơi.

Lúc đó, kình ngư 22 tuổi đến từ Toulouse vừa giành huy chương vàng ở tất cả 4 nội dung mà anh tham gia: 400m hỗn hợp cá nhân, 200m bướm và 200m ếch trong cùng một đêm, và 200m hỗn hợp, đồng thời đạt kỷ lục Olympic ở mỗi nội dung.

Kỳ tích của Marchand

Tất cả những điều này có thể sẽ không xảy ra nếu không có Bob Bowman, huấn luyện viên thành công nhất trong lịch sử bơi lội Mỹ. Ông được biết đến là người đã phát hiện ra Michael Phelps tại Bắc Baltimore, biến anh thành một "cỗ máy chiến thắng" khi kinh ngư người Mỹ giành 23 huy chương vàng Olympic và 28 huy chương các loại. Giờ đây, Bowman đã tìm thấy một tài năng mới đầy hứa hẹn khác: Leon Marchand.

"Đây là một loạt sự kiện đáng kinh ngạc", ông nói. "Tôi cảm thấy cậu ấy đã làm tất cả những gì chúng tôi có thể mong đợi. Cậu ấy không thể xử lý mọi thứ tốt hơn nữa giữa các cuộc đua. Vì vậy, có thể nói cậu ấy đã hoàn toàn thành công 100%. Tôi rất tự hào về cậu ấy".

Bốn năm trước, Bowman, ngay sau khi nhận công việc huấn luyện tại Đại học Bang Arizona, đã nhận được email từ một thiếu niên người Pháp với hy vọng được học đại học và huấn luyện tại Mỹ.

"Kính thưa ông, tôi là một vận động viên bơi lội người Pháp, tên tôi là Leon Marchand (18 tuổi). Tôi muốn gia nhập Đại học Bang Arizona vào mùa Hè 2021 để bơi và thi đấu trong NCAA với đội ngũ tuyệt vời của ông. Ông có nghĩ rằng tôi có thể nhận được học bổng không? Yêu cầu trình độ học vấn là gì? (TOEFL, SAT...) Ông sẽ tìm thấy bảng trình bày của tôi kèm theo. Cảm ơn ông đã dành thời gian cho yêu cầu của tôi. Trân trọng, Leon".

Bowman chưa bao giờ nghe đến tên người gửi, dù ông nhận ra họ của anh và đoán đúng rằng cha mẹ của anh từng là vận động viên bơi lội.

Sau một loạt các cuộc gọi Skype khiến cả hai bên ấn tượng, Marchand nhận học bổng toàn phần với đội Sun Devils, tạo ra một sự hợp tác mang lại 10 danh hiệu cá nhân của Hiệp hội Thể thao Đại học Quốc gia (NCAA) trong ba mùa giải và danh hiệu tập thể NCAA đầu tiên của Sun Devils. Khi Bowman rời Arizona để nhận công việc tại Đại học Texas vào mùa Xuân, Marchand đã thực hiện hành trình 1.000 dặm đến Austin để tiếp tục làm việc dưới sự hướng dẫn của ông.

Ngay sau đó, Bowman, huấn luyện viên trưởng cho đội bơi Mỹ tại giải vô địch thế giới ở Fukuoka mùa Hè vừa qua, đã gia nhập ban huấn luyện Pháp để có thể tiếp tục làm việc trực tiếp với Marchand trong giai đoạn chuẩn bị cho kỳ Thế vận hội tại quê nhà.

Chỉ là sự khởi đầu

Bằng cách từ bỏ nhiệm vụ của mình với đội Mỹ, Bowman được tự do huấn luyện học trò bất kể quốc tịch. Ông đã dẫn dắt vận động viên bơi ngửa người Mỹ Regan Smith, người đã giành ba huy chương bạc cá nhân và hai huy chương vàng tiếp sức ở Paris và thường xuyên tập luyện với Marchand. Ông cũng làm việc với Hubert Kos của Hungary, người đã giành huy chương vàng 200m bơi ngửa.

"Điều kỳ diệu là công việc", Kos nói về Bowman. "Ông ấy không muốn chúng tôi là người thứ hai. Ông ấy không để chúng tôi hạ xuống trình độ ông ấy không mong muốn từ chúng tôi. Điều đó khiến chúng tôi phát huy hết khả năng của mình".

Niềm vui lớn nhất của Bowman đến vào thứ Tư tuần trước, khi Marchand hạ gục hai nhà vô địch Olympic - Kristof Milak của Hungary ở nội dung 200m bướm và Zac Stubblety-Cook của Australia ở nội dung 200m ếch - trong vòng 90 phút. Kỳ tích này đã biến anh thành kình ngư thứ tư giành hai huy chương vàng cá nhân trong cùng một ngày, mà người gần nhất là Kornelia Ender của Đông Đức vào năm 1976.

Sau khi hoàn thành cuộc "càn quét" lịch sử ở La Defense Arena, Marchand nói rằng anh sẽ tiếp tục cộng tác với Bowman. "Chúng tôi đã chia sẻ những khoảnh khắc tuyệt vời ở đây. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ trong 3 năm qua. Tôi không biết làm thế nào để thực hiện phần tiếp theo [của sự nghiệp]. Ông ấy sẽ giúp tôi làm điều đó, vì ông ấy biết rất nhiều về nó".

Cặp đôi này sẽ hướng tới Thế vận hội Los Angeles trong 4 năm tới. Lạc quan như thường lệ, Bowman nói rằng Marchand chỉ mới bắt đầu và có thể tham gia các nội dung khác vào thời điểm đó, chẳng hạn như 100m bướm, khi cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn theo thời gian.

"Cậu ấy có thể tốt hơn", Bowman, người đã xếp Marchand vào hàng những vận động viên bơi lội vĩ đại nhất mọi thời đại, nói. "Cậu ấy chưa đạt đến tiềm năng của mình. Cậu ấy chắc chắn có thể bơi nhanh hơn thế. Tôi xếp cậu ấy vào top đầu ngay bây giờ vì cậu ấy có đầy đủ các yếu tố: Tốc độ, sức bền, khả năng thích nghi dưới nước".

Vũ Mạnh