Đánh bại Croatia sau loạt sút luân lưu, Tây Ban Nha chính thức giải cơn khát danh hiệu kéo dài cả thập kỷ bằng chức vô địch Nations League. Ngược lại, thế hệ vàng của bóng đá Croatia có nguy cơ kết thúc trong cơn trắng tay danh hiệu.
Không nhiều người dám tin HLV Luis de la Fuente, một nhà cầm quân được thăng chức sau khi trải qua 9 năm cầm quân ở các lứa trẻ bóng đá Tây Ban Nha, lại có thể trở thành người giúp đội tuyển Tây Ban Nha giải cơn khát danh hiệu kéo dài 11 năm, sau một quãng thời gian ĐTQG nước này thống trị cả EURO lẫn World Cup và quảng bá thành công thứ bóng đá tiki-taka đặc trưng của mình.
Chiến công đầu tay của tân HLV La Fuente
Việc HLV La Fuente có thổi chút sinh khí mới nào vào thứ bóng đá quen thuộc ấy hay không chúng ta cần thời gian, bởi hai trận đấu tại vòng chung kết Nations League dường như chưa đủ dữ liệu để đưa ra đánh giá chính xác về nhà cầm quân 61 tuổi này. Mặt khác, ông đang có những nguyên liệu cần thiết để tái tạo một Tây Ban Nha hoàn toàn khác với nỗi thất vọng ở World Cup 2022, giải đấu họ dừng bước ở vòng 1/8 trước Maroc. Pedri đã không thể tham dự Nations League vì chấn thương, nhưng HLV La Fuente có thể vui mừng với sự hiện diện của Gavi và Rodri, những tiền vệ tốt nhất của bóng đá Tây Ban Nha thời điểm hiện tại. Rodri chơi ấn tượng trong cả hai trận đấu của La Roja, yếu tố giúp tiền vệ vừa giành cú ăn ba cùng Man City xứng đáng là cầu thủ hay nhất vòng chung kết Nations League năm nay. Còn Gavi, dẫu không chơi trọn vẹn bất cứ trận nào tại vòng bốn đội cuối cùng của Nations League, vẫn là một thành tố HLV La Fuente muốn thấy trong những kế hoạch của mình.
Cách Tây Ban Nha lên ngôi ở Nations League bao gồm chiến thắng sát nút Italy ở bán kết và đánh bại Croatia nhờ loạt sút luân lưu có thể không làm những người khó tính cảm thấy thuyết phục. Đừng quan trọng hóa điều ấy, bởi một danh hiệu như Nations League có thể là cảm hứng để HLV La Fuente và các học trò tái sinh lại hình hài của một ông lớn từng chinh phục cả châu Âu lẫn thế giới. Mục tiêu gần nhất của Tây Ban Nha là giành vé đến EURO 2024 và tìm kiếm danh hiệu lớn đầu tiên trên đất Đức. Một nhà cầm quân thấu hiểu cấu trúc bóng đá Tây Ban Nha như HLV La Fuente biết mình cần chọn lựa nhân sự và lối chơi thế nào cho phù hợp.
Trong khi Tây Ban Nha giải khát danh hiệu sau 11 năm, Croatia thêm một lần trắng tay
Thế hệ vàng Croatia đối mặt đoạn kết dang dở
Nếu Tây Ban Nha đón bình minh mới cùng HLV La Fuente bằng một danh hiệu, Croatia của Luka Modric có nguy cơ đối mặt đoạn kết dang dở của một kẻ thất bại vĩ đại. 5 năm trước là cú bước hụt đáng tiếc trong trận chung kết World Cup ở sân Luzhniki. Đến cuối năm ngoái, Croatia chỉ có thể giành giải ba kỳ World Cup tại Qatar. Lần này, ở một giải đấu có tính chất nhỏ hơn cả một kỳ EURO, thầy trò Zlatko Dalic lại trượt chân một lần nữa. Hai lần trước là những thất bại tâm phục khẩu phục trước Pháp (chung kết World Cup 2018) và Argentina (bán kết World Cup 2022). Lần này, Croatia bị từ chối danh hiệu bởi hai loạt sút hỏng ăn của Lovro Majer và Bruno Petkovic trước khi Dani Carvajal kết thúc loạt sút để mang vinh quang về cho Tây Ban Nha.
Modric, người thấu hiểu phần lớn cầu thủ Tây Ban Nha hiện diện ở chung kết Nations League, lại một lần nữa rời giải đấu trong nuối tiếc. Anh đã cán mốc 166 trận cho đội tuyển Croatia nhưng không ai biết liệu đây có phải con số cuối cùng của tiền vệ 37 tuổi này hay không. EURO 2024 gần một năm nữa sẽ khởi tranh và chưa rõ Modric sẽ lên kế hoạch cho lần chinh phục cuối cùng cùng tuyển Croatia tại Đức hay anh cảm nhận đã đến lúc nhường bước cho những cầu thủ trẻ hơn viết tiếp câu chuyện danh hiệu còn dang dở của quốc gia có dân số 3,8 triệu người này.
Đáng chú ý, bộ ba tiền vệ Modric-Brozovic-Kovacic có tổng số lần khoác áo tuyển Croatia là 345 lần, tính đến trước trận chung kết vừa qua. Brozovic và Kovacic đều ở độ tuổi trên dưới 30, chưa kể Ivan Perisic, một trụ cột khác của Croatia, đã 33 tuổi. Thời gian đang không chờ đợi họ chinh phục một danh hiệu nào đó ở ĐTQG, cụ thể là EURO 2024 và xa hơn là World Cup 2026. Khả năng thế hệ vàng của Croatia sẽ kết thúc hành trình của mình bằng những dang dở về một danh hiệu là hoàn toàn có thật. Hãy nhìn sang đội tuyển Bỉ, đội tuyển sở hữu một thế hệ vàng đáng mơ ước như Courtois, De Bruyne hay Hazard, nhưng giờ thế hệ ấy rụng dần và bóng đá nước này vẫn tiếp tục bị từ chối các danh hiệu. Trước mắt, Croatia của HLV Dalic sẽ phải tập trung toàn bộ tâm trí để vượt qua vòng loại EURO 2024, trước khi chờ vinh quang gõ cửa lần cuối với Modric và các đồng đội.
Còn với Tây Ban Nha, một kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn đang hiện ra ở trước mắt. HLV La Fuente được kỳ vọng sẽ làm tốt hơn những gì người tiền nhiệm Luis Enrique đã làm suốt 4 năm qua.
Tags