Vô địch Conference League là khao khát, là mục tiêu cao nhất của Fiorentina khi họ đến Praha đá trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên của mình sau 33 năm. Và thầy trò HLV Vincenzo Italiano tin tưởng họ sẽ hoàn thành được nhiệm vụ.
Hồi tháng Ba, sau khi Lazio bị loại ở vòng 1/8 Conference League, HLV Jose Mourinho của Roma, đội đương kim giữ cúp của giải đấu này, đã mỉa mai: "Tôi thấy tiếc cho UEFA, giờ thì họ lại phải bỏ tiền để vận chuyển chiếc cúp đến Florence thay vì cứ để nó ở lại Rome". Ngoài mục đích chính là dè bỉu Lazio, có lẽ Mourinho cũng đặt niềm tin vào Fiorentina, đội sau đó đi thẳng đến trận chung kết.
Giải cơn khát 6 thập kỷ
Lần gần nhất Fiorentina có mặt ở trận tranh cúp châu Âu là vào mùa giải 1989-90, khi họ thua đội đồng hương Juventus tổng tỷ số 1-3 sau 2 lượt trận (1-3, 0-0) chung kết cúp UEFA. Nỗi đau khi đó vẫn chưa hề phai mờ trong ký ức của những tifosi lớn tuổi, bởi không chỉ thất bại trên sân cỏ, Fiorentina còn mất ngôi sao thần tượng Roberto Baggio vào tay của chính Juventus sau trận đấu ấy, tạo nên mối thâm thù không thể xóa giữa 2 đội bóng. 33 năm đã trôi qua, Fiorentina đã trải qua rất nhiều thăng trầm. Trong cơn sóng thoái trào của bóng đá Italy đầu thế kỷ 21, giống như nhiều CLB khác ở xứ mì ống, Fiorentina từng phá sản và phải bắt đầu lại từ hạng nghiệp dư vào năm 2002.
Hơn 20 năm để từ một đội hạng tư đến một trận chung kết cúp châu Âu là một hành trình dài và khó khăn, nhưng xứng đáng với những nỗ lực của đội bóng áo tím. Cũng phải nói rằng việc UEFA tạo ra một giải đấu cấp thấp như Conference League, ngoài mục đích khai thác thương mại, đã cho những đội hạng trung như Fiorentina hay West Ham, đối thủ của họ ở Praha đêm nay, những cơ hội rất rõ rệt để khẳng định mình và đem lại niềm vui cho người hâm mộ. Thầy trò HLV Italiano hẳn được tạo cảm hứng rất nhiều từ thắng lợi mùa trước của AS Roma, đội bóng lần đầu tiên trong lịch sử giành được một danh hiệu châu lục. Hơn 60 năm trước, Fiorentina từng giành Cúp C2 (cho các đội vô địch cúp quốc gia) vào năm 1961, song cái thời sơ khởi của các cúp châu Âu ấy đã quá xa rồi.
Khao khát khẳng định mình
Fiorentina và West Ham đến trận chung kết đêm nay với tình cảnh gần như giống nhau. Họ đã cùng chơi sa sút ở giải quốc nội so với mùa trước, đặc biệt là West Ham, nhưng lại từng bước tiến vào trận đấu tranh cúp ở Conference League. Cả hai đội đang đối diện với cơ hội "được ăn cả, ngã về không". Người chiến thắng sẽ hiên ngang đến Europa League, còn kẻ thất bại sẽ không có gì hết, không có cơ hội nào để dự cúp châu Âu mùa sau. Với riêng HLV David Moyes của West Ham, đây có thể được xem là cơ hội cuối cùng để ông giữ chiếc ghế đang rất lung lay. Thắng, ông là người hùng và sẽ được giữ lại, còn nếu thua, ông sẽ lần thứ hai phải xách vali rời khỏi đội bóng London.
Fiorentina đang rất tự tin sẽ giải cơn khát cúp châu Âu sau hơn 6 thập kỷ
Italiano đang ở vị thế khác với Moyes. Bất kể đêm nay thắng hay thua, chiếc ghế của ông ở Fiorentina sẽ không lay chuyển. Những gì mà cựu HLV của Spezia đã và đang làm được ở đội bóng áo tím khiến người hâm mộ rất phấn khích. Đây đang là mùa giải xuất sắc nhất của Fiorentina kể từ sau thời của những huyền thoại Batistuta, Rui Costa, Amoroso những năm cuối thập kỷ 1990. Họ lọt vào tới 2 trận chung kết cúp (đã để thua Inter 1-2 đầy tiếc nuối ở chung kết Cúp Italy) và vươn lên vị trí thứ 8 Serie A bằng phong độ rất tốt giai đoạn cuối mùa. Với một tập thể có tiềm lực hạn chế như Viola, đó quả thực là bản hùng ca về tinh thần nỗ lực và niềm tin vào chính mình. Trong đó, người hùng lớn nhất chính là Italiano, nhà cầm quân đang từng bước khẳng định mình là một đại diện xuất sắc của thế hệ chiến lược gia tài năng mới của Italy, bên cạnh những Simone Inzaghi, Roberto De Zerbi, Raffaele Palladino.
Giữ chiếc cúp ở lại Italy
UEFA không cần phải thuê xe đưa chiếc cúp từ Rome tới Florence như Mourinho lo ngại, bởi vì Italiano và các học trò sẵn sàng chạy bộ cả quãng đường dài 275km để làm việc đó. Đêm nay sẽ là trận đấu thứ 60 của Fiorentina trong mùa giải này, con số lớn chưa từng có trong lịch sử đội bóng. Không thể tránh được sự mệt mỏi, nhưng tinh thần quyết thắng sẽ tiếp tục nâng bước họ.
West Ham là đội được đánh giá cao hơn ở trận đấu này, với đội hình đắt giá và được nghỉ nhiều hơn Fiorentina, nhưng đội bóng Italy đang có phong độ cực cao (thắng 9, hòa 4, thua 1 ở 15 trận gần nhất) và Italiano, người vừa giành giải HLV hay nhất tháng 5 của Serie A, khẳng định ông đã có kế sách với chiến thuật phòng ngự - phản công của đối thủ. Fiorentina sẽ chơi tấn công, bởi không chỉ họ đang có hàng công mạnh nhất giải với 38 bàn thắng sau 16 trận (trung bình 2,57 bàn/trận), mà 2 tiền đạo chủ lực của họ, Jovic và Cabral, cũng đều đã ghi bàn ở những trận ra sân gần nhất.
Tiến lên nào, Viola!